當巨大的聲響傳來之時，方鸻原本正準備沖出去的動作，自然下意識止步。他回首，才發現身后正立著三人。
一名身著甲胄的衛士，一位暮氣沉沉的老者，一個大腹便便的男人。
方鸻不由呆了一下。
衛兵沒有面目，仿佛只有一副空洞的盔甲，空蕩蕩的鐵護手，并未與軀干主體相連，浮在半空中。
一只手握持著明晃晃的長戟，一只手伸來，拉開生銹的鐵門。
之前那巨大的響動，正是開門發出令人牙酸的聲音。
“執政官大人……”
身后黑暗中，傳來少女害怕的聲音。
那男人，仿若一座肉山，目光中的貪婪已不經修飾地噴薄而出，只直勾勾盯著黑牢的方向。
方鸻看到那道目光，不由不寒而栗。
那是人類應該有的目光么，里面橫著一道欲壑難填的深淵。
但對方還保持著一種精心雕琢的矜持，只默默撫弄著手上的璽戒，板著臉一言不發。
先進來的是那個老人。
這會兒，方鸻看不到伊芙那邊的情況。
只是看到了從老人臉上擠出的一個十分勉強的笑容。
“伊芙，一周之后，執政官大人就會公開宣布赦免你，在下一次的大集會之上。”
但黑暗中的少女，并沒想象之中激動。
她只是手緊緊扣在身后墻上，有些痙攣：“……真的么？可上一次，他們也是這么說的，我真的可以出去了？”
“當然是真的，伊芙。”
“執政官大人，也在這里呢。”
男人這才開了口：“伊芙小姐，請不用擔心，王國一定會還你一個清白的。”
少女看著三人，淚水不由奪眶而出，口中不禁喃喃自語：“真好，我終于等到這一天了。”
“我想見見我父母……還有，還有約修德，我可以見到他們嗎？”
“當然，當然。”老人答道。
“真是太好了。”
伊芙靠了過來，一根一根換著牢門的欄桿，目光帶著一絲不切實際的幻想：“……那，那我可以先離開這個地方嗎？”
她看著三人，心中無比期待那個答案。
“我、我已經不想再待在這里了，我好久沒看到過陽光了，既、既然我是無罪的，我是不是可以先離開這個地方？”
“至少換一間牢房，求求你們了。”
“獄卒們，也……動手動腳的。你們能不能告訴他們，我、我不是犯人，我、我只是被誤會了——”
老人回頭。
但男人嚴肅道：“當然不行了，你當這里是什么地方了，伊芙小姐。我是王國的執政官，代表著國王的臉面。”
“縱使你是清白的，但在公開審判之前，還是要遵守起碼的規矩。”
他義正辭嚴地答道：“你要明白，還你清白的人不是我，而是王國的法律。雖然私底下我雖然明白，但也一樣不能對你徇以私情。”
“審、審判？”
“那只是一個說法罷了，”老人答道：“只是一個公開宣布你無罪的契機，但人們并不清楚這一點。”
“我明白的，我明白的。”
少女咬了咬下唇：“那……我再等一陣子好了。”
她語氣里帶著無限的失落，但又帶著一絲最后的希翼：“真的只有一周嗎，只有七天？”
“只有七天，”男人有些不耐煩起來：“一天也不會多，我和你解釋得夠明白了么？”
“對、對不起。”
牢門再一次打開了。
三個人魚貫而出，離開了這個地方。
黑暗之中，只剩下少女一個人，臉色蒼白地靠著欄桿，坐了下去。
她用雙手環著自己柔弱的肩膀，埋著頭，發出一陣細細的啜泣聲。也不知是喜極而泣，還是無盡絕望之后的一絲解脫之意。
方鸻默默地看著這一幕。
但他并沒有靠過去。
因為少女的幻影，已在黑暗之中漸漸淡化，當一切的光消失之后，黑牢之中余下的，也不過只有一地的沙礫。百年的時光在這里留下的痕跡，早已湮沒了昔日曾經發生的一切。
方鸻默默看著那個地方，怔了好久。
那個印象當中單純而善良的少女，于是曾經坐在那里，在黑暗之中無盡地等待著，等待著一個她或許永遠也不會等到的，并不存在的希望。
他默默握了一下拳頭。
艾緹拉從后面走了上來，大約是看出他心情有些沉重，但張了張口，一時之間卻不知應當從何安慰起。
但方鸻明白自己應當干什么，只輕輕嘆了一口氣，繼續向前走去。
前方的情形并不出乎他的所料——
那黑牢之下，少女的爭執聲前所未有地激烈：
“一周已經過去了，為什么不能放我出去！？”
“對不起，伊芙小姐，出現了一些新的情況。”
“什么情況，可執政官大人答應過我的——”
“抱歉，大人他也很為難。”
“那么我的養父呢？我要見我的養父！”
“他也不能見你。”
“為什么……？”
然后是更加漫長的時間。
連那位官員也不再出現了，事實上出現在黑牢之中的人越來越少。
少女也一天比一天變得更加憔悴，甚至神經質了，變得有些疑神疑鬼。
她身上原本那種美好而單純的性格，似乎在黑暗之中一點點地消磨干凈了，變得古怪，而難以相處。那些少數前來看望她的人，也被她動輒以尖酸刻薄的語言趕走了。
只有流浪者仍時不時出現在黑牢之中。
但無論少女如何歇斯底里，他始終表現得像是一位含辛茹苦的養育者，似乎默默承受著，等待著有朝一日可以將自己的養女，從這黑暗的地下帶出去。
而終有一天，少女終于徹底在自己養父面前失去了昔日的偽裝，她如同恢復了昔日那個柔弱的樣子，眼淚終于決堤而出。
“約修德究竟什么時候能來救我？”
“我快瘋了，父親……”
“腦子里像是有一個聲音，不住在和我交談。”
“我很害怕，我不知道那是不是幻覺……”
“我不清楚……”
“它告訴我的那些事情不是真的，對不對？”
“我不是龍魔女……”
“我沒有使用過黑暗的力量。”
“我沒有殺過人……”
“我沒有……”
“嗚嗚嗚……”
而第一次，方鸻在哪流浪者臉上看到了動容的神色。
他終于抬起頭來，看著自己的養女，緩緩開口道：“對不起，伊芙，我沒什么能力。雖然一直沒有放棄過，但有一件事，我一直沒有對你說實話。”
少女這才怔怔地看著他。
流浪者拿出一件東西，遞到少女面前：“我們送信的使者路上遇上了一場沙塵暴，他到晚了，約修德已經先一步前往了艾爾帕欣，并從那里轉往寶杖海岸——”
“我擔心你會因此而失去信心，所以一直沒有告訴你事情。”
“這是他寄給你的東西，”流浪者緩緩答道：“約修德在寶杖海岸聽說了這里發生的一切，但我們與古塔正在交戰，他并無法保證什么時候可以回來。”
“他寄來了一封信，信上說讓你等他。”
少女沒有回答。
她只哆哆嗦嗦接過那東西，在黑暗之中摸索了一番，然后眼淚再一次流了下來：“這、這是我送給約修德的戒指，他終于知道我在這里了……”
“這戒指還有另一層含義，”流浪者答道：“伊芙，你明白吧？”
少女帶著淚抬起頭來。
她當然明白。
她將這戒指贈予約修德，對方再返贈予她，在伊斯塔尼亞，這是少年與少女之間的承諾啊。
但她已經多久沒看到那片美麗的沙海了，那時的記憶，與這漆黑的地牢相比，簡直是生命之中最為美好的一段回憶。在這段回憶之中，連人們對于她的那些非議，似乎也逐漸淡化了。
她緊緊握著手中的戒指，那仿佛是她最后的希望一樣。
流浪者看到這一幕，才露出滿意的神色，然后悄然無聲地離開了。
而方鸻怔怔地看著那戒指——
在很久很久以后，人們才會知道這個戒指的另外一個名字。
‘龍之金瞳——’
但在這黑暗的地下，它卻顯得如此樸實無華。
方鸻低下頭，看了看自己手心之中的金焰之環。指環上回應來的一絲余溫，似乎傳遞著一百年之前，來自于少女手心之中的溫度。
他不由又記起了，在地底的黑暗之中，少女的手，與自己的手交錯而過的那一幕。那一個世紀的時光之后，他仍未能握住那只手，以告訴對方，她并不是一個人。
但此刻，他才終于明白過來。
其實少女，早已將這一切，交到了他手中。
這枚戒指的主人。
原來正是伊芙。
方鸻握住手中的戒指，忽然感到多了一絲沉甸甸的含義。
短暫的希望之后，又是漫長的絕望，甚至是更加深沉的絕望——流浪者也消失了，黑牢之下，似乎無盡地只剩下了伊芙一個人。但少女反而變得堅強記起來。
方鸻當然明白這是為什么——
他只是感到有些如鯁在喉。
因為等待，似乎對于少女已經習以為常了。
他這才終于明白過來，為什么對方可以在那黑暗的地下，等待約修德長達一百年之久——他第一次看到少女時，她甚至在輕輕地唱著歌兒，那歌聲之中，沒有一絲的陰霾。只有無盡的希望，仿佛可以劃破這地底之下的漆黑。
原來她等待的，是自己握在手中的希望，只是那個她一直苦苦等待的人，真的這么值得她信任么？
方鸻忽然之間，對于那位傳說之中的英雄，感到有些好奇起來。
然而他繼續向前走去。
地牢之中似乎換了四季，從時不時出現在地牢之中獄卒身上的服裝，可以看出這一點。或許是已經過了一年，也許是更長的時間，但伊芙的情緒似乎穩定了下來。
她像是已經習慣了這個地方，或許也帶著一點麻煩，只有每次她悄悄看手中的戒指時，眼中才會閃爍著那種亮閃閃的光芒。
但方鸻心中的不安卻在加劇。
他冷眼旁觀這一切，當然明白，那流浪者絕不是安了好心。甚至拿執政官，還有那個大長老，在他看來也充滿了刻意。
但可惜他并不能介入這幻影之中，只能以一個旁觀者的角度，默默看著這一切。他繼續向前走去，終于，少女的影像消失了。而這一次，他看到了三個人。
流浪者，執政官與那個大長老。
在幻影之中這三人出現的那一刻，方鸻心中竟有一種塵埃落定的感覺。他甚至一點也不感到意外，而是覺得理應如此，他其實已經有一種明悟。
意識到在這個地方，誰究竟扮演了怎樣的角色。
三人站在黑牢的入口處，最先開口的，是那座肉山一樣的執政官：
“究竟還要等多久，阿爾特，要不是我相信了你的鬼話，還有你背后所謂的艾林格蘭家族，你以為我會參與到這檔子事情里面來？”男人有點沒好氣地質問道：“事實上，我已經派遣下人去問過了，艾林格蘭家族早將你除名了。”
“你殺了自己的妻子，出走血薊林地的事情，你以為瞞得過我？羅格斯爾家族的人，正在到處調查你的下落，你猜我把你賣給他們，我一樣會不會拿到一大筆錢？”
“還有你那個炙手可熱的外甥，當今國王陛下無比看重的未來的宮廷法師之首，卡拉圖-艾林格蘭，你猜他會不會來把你抓回去，以與羅格斯爾家族緩和關系？”
男人走動了兩步，搓了搓手道：“當然，這些事情我都幫你按了下來，只是要讓你給我帶來一點好的結果。利益，才是最重要的，羅曼女士不也是這么教導的么？”
“那位女神大人的核心神職是秩序，”流浪者神色平靜地答了一句：“商業產生于凡人的生產活動之中，交換的本質其實是規則，否則豈不是強盜了？”
“難道說，你以為羅曼女士是盜匪之神？”
男人臉一紅：“你一本正經的樣子，倒讓我以為你是一個神學家了，好了，強盜先生。你自己的所作所為，又和強盜有什么不同——我倒說錯了，強盜可沒你這么冷血無情。”
“是我們。”
“我可沒冷血到可以如此對待自己的妻子女兒。”
“在永恒面前，個人的感情又算什么。”
男人打了一個冷戰：“我追求的可不是冷冰冰的永恒，否則與變成一塊石頭何異，我要的是利益與好處。美色，權力與財富，這些才是我追求的東西。”
“我們各取所需，你可千萬別給我宣揚你那一套。”
流浪者看了他一眼答道：“沙漠之中，石頭也會風化腐朽。”
他停了一下：“所以你根本不懂得什么是不朽。”
兩人說了一陣子，一旁的大長老終于忍耐不住插了進來：“好了，我們現在不是爭執這些的時候。阿爾特，我要的是龍之金瞳的力量。”
他聲音中帶著一絲恐懼：“你帶著她來到龍之鄉時，答應過我的。我不管你是誰，經歷了什么，背后是什么家族也好，我只有一個目的——”
“傳說中龍之金瞳可以解決我們一族的詛咒，這究竟是不是真的？”
流浪者卻回過頭：“你應該清楚龍之金曈的源頭吧？”
“那是利夫加德的力量，一切黑暗巨龍的根由，也是你們一族力量的源泉，追本溯源，所有龍血的力量，皆來自于最初的利夫加德身上。”
“它也是唯一一頭，由蒼翠轉化的黑暗巨龍。”
“我明白，”長老聲音哆嗦地說道：“但我要的不是力量，而是解脫，徹徹底底的解脫，你懂嗎？你根本不了解，這個詛咒對于我們一族意味著什么，你必須明白回答我這一點。”
流浪者看著他，點了點頭：“你們會獲得解脫的。”
他補充了一句：“永遠。”
老人點點頭：“好吧，我再相信你一次，我已經再準備最后的儀式了。至于你們那邊的麻煩，你們自己解決，我們不介入你們王國內部的紛爭。”
說罷，他便轉身走了出去。
而只剩下流浪者與執政官兩人。
肉山一樣的男人這才說道：“我們在依督斯搞出的這一檔子事情，必須在約修德那家伙回來之前，一切都要得到解決。我不管將來準備怎么面對他，但這事與我無關。”
“我聽說他單槍匹馬從古塔搶了一搜浮空艦，回到了戈藍德，現在已經到了都倫北邊，你猜他是回來找誰麻煩的？他背后還有當今國王陛下，以及你那個爭氣的外甥卡拉圖撐腰，我可不是他對手。”
“你最多還有一周機會，否則我只好放了那丫頭了。”
“真可惜。”
流浪者眼中閃過一道微光。
“你不會對她有興趣吧？”
“為什么，她可是個美人，”男人冷笑著答道：“你要是愿意把她交給我，我還可以幫你再拖延一點時間。”
“她可是一頭龍。”
男人臉上的笑意更明顯了，讓一旁方鸻差一點沒忍住，命令能天使一劍劈在對方令人厭惡的面孔上。但可惜，對方畢竟只是幻影而已，他甚至陰沉地笑著說：“這正是我感興趣的地方。”
流浪者深深地看著他。
最后他點了點頭：“好吧，但不是現在。還需要一周半時間，只要你能爭取到這點時間，她就是你的了。”
他停了下來，專門強調了一句：“但在那之前，你要是管不好你的下半身的話，就只有讓約修德來管你的下半生了。你明白我的意思吧，你猜猜你會怎么死？”
男人打了一個寒顫，忍不住點了點頭。
“那就這樣吧，”他答道：“這是我最后一次相信你，阿爾特，沒有下次了。”
丟下這句狠話，他便悻悻然離開了這個地方。
只剩下流浪者一個人，默默看著他的背影，冷笑了一聲，低聲說道：
“不知死活。”
……
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