方鸻從地上撿起一塊磚頭，向流浪者的方向恨恨地丟了過去，方磚穿過幻影，磕在墻上，又跌回塵埃之中。但流浪者無動于衷，轉過身去，身影像是風沙一樣消散了。
方鸻大約是自己也覺得自己的舉動有些過于孩子氣，一聲不吭地回過頭。精靈小姐看著流浪者消失的方向，輕輕嘆了一聲：“原來龍魔女也是無辜的。”
但方鸻搖頭道：“無辜的不是龍之魔女，而是伊芙小姐。”
他拍了拍手上的灰塵，那一剎那之間好像成熟了不少，轉身向前走去。他以為按照時間順序線，前面應該就是那場慘絕人寰的災難，純潔的少女化身為巨龍。
從此一切的歷史皆不可再回頭，昔日繁榮的依督斯，也就此化為一片廢墟。直至百年之后，才有這么一群人，踏上這片掩埋于黃沙之下的土地。
但方鸻沒想到的是，前方的甬道中卻出現了點點亮光，那亮光在視野中越變越大，最后展開為一片廣闊的天與地。
刺眼的陽光頭頂之上照射而下，令方鸻不得不舉起手，遮住自己的眼睛。他有些意外地瞇起眼睛看著這一幕，市政廳地下的甬道似乎在這里到了盡頭——
外面是漫天的黃沙，伊斯塔尼亞終年吹拂的塵風，正在山谷之中滾滾流動。但這道山谷，與他們來時所見的那一道并不太一樣，那里只有高聳的赤紅峭壁，但這里還有一座座古老的圣廟。
那些圣廟，幾乎皆來自于辛薩斯時代的建筑風格，它們塵封在這里的沙礫之下，也不知幾個千年的時光。風沙幾乎已經磨去了它們外表的棱角與輪廓。
依督斯附近并沒有這么一個地方。
因此這里仍舊是在幻境之中——
但方鸻想起伊芙告訴過他，龍之鄉附近卻有一座辛薩斯時代的古老圣廟。是守誓人一族的禁地，卻是她與約修德年少時代的探險地——也是兩人情竇初開的幽會之所。
沙漠中的風，正嗚嗚作響，像是匯聚著許多人的嗚咽，又像是尖利的咒罵。方鸻恍若聽到了細碎的、縈繞于耳邊的咒罵之音，他其實不止一次聽到過這樣的聲音。
但他記憶最深刻的那一次，還是在多里芬。在米蘇女士跌入龍魔女記憶碎片那一剎那，他看到了許許多多紛亂的影像。
有關于多里芬的，也有關于約修德的，甚至有關于矮人哈格斯頓的。但在他從廣場上跌落那一刻，他最先聽到的，卻正是這些紛紛雜雜的爭執聲。
他當時并未聽清。
而這一次卻終于聽清楚了，那些人在爭執一些什么。
“她是個沒爹沒媽的怪物。”
“金眼怪。”
“龍魔女。”
“災厄之形。”
“讓她滾出去。”
“她是預言上那個詛咒之人。”
“我們所有人都要死在她手上。”
方鸻看到漫天的黃沙之中，正立著一道窈窕的背影。少女穿著一條白色的長裙，宛若綻放于沙漠之中的花朵，一只手按著自己黑檀般的長發，眼眸中時不時流露出一絲金色的焰光來。
艾緹拉拉了一下他的手，示意他小心一些，不要在幻境之中太過靠近其中那些記憶，否則有迷失其中的可能性。
但少女已經回過了頭，目光中帶著淺淺的笑意，對他們兩人點了一下頭。
“我們又見面了，艾德先生。”
“伊芙？”
“是我呢。”
“你怎么會在這里？”方鸻怔了一下：“離開地下之后，你去了什么地方？沒有人帶走你嗎？”
但少女先豎起一根指頭來，壓在唇邊。
她伸出手，指了指遠處的沙丘之上。
方鸻下意識向那個方向看去，高高的沙丘之上，一個跌跌撞撞的矮小人影跑了出來。她沒跑幾步，就腳下一歪，一頭從沙丘之上滾了下來。
一路滾到沙丘下邊。
也得虧是龍魔女的體質，小姑娘竟然沒受什么傷，拍拍身上的灰塵，又站了起來。
但雖然沒受什么傷，她神情之間卻滿是失落，在這漫天的黃沙之中，顯得有些茫然不知所措。她并不知道北方幾十里之外，還有一座巨大的城市叫作‘依督斯’。
因為這個小小的守誓人一族的村莊，就是她記事以來的全部天地，可在這片天地中，現在卻已經沒人肯再接納她了。
只因為，她叫伊芙莉爾-尼可波拉斯。
她有一雙迥異于常人的金色的瞳孔。
方鸻從第一眼就認出了對方來，那小姑娘正是幼年版的伊芙，因為他曾經見過對方一次。在之前的幻影當中，她與那個流浪者走在一起。
小姑娘茫然地看向這個方向，看到這邊有三個人，才跌跌撞撞地跑了過來。
少女伊芙走了上去，扶住她。
“你們是誰？”小姑娘一張灰撲撲的臉，看著三人，有點好奇地問道：“我在這附近沒見過你們，你們是伊斯塔尼亞人嗎？”
“我們是外來者。”少女伊芙輕聲答道。
“外來者，哎。”
小姑娘拍了拍膝蓋，就那么坐了下來。她看了看三人，眨巴眨巴眼睛：“你們不害怕我嗎？”
“我們為什么要害怕你？”少女伊芙問。
“我的眼睛，”小姑娘脆生生地答道：“我有一雙金色的眼睛，大家都討厭我。可我知道，他們不是討厭我，而是害怕我。可我現在還小，等我長大了，他們就不會害怕我了。”
“為什么？”伊芙輕聲問。
“因為他們現在害怕我，是因為我還沒有力量。等我真有力量了，就沒有人敢害怕我了。”小姑娘奶聲奶氣地答道：“大長老說，我會是最厲害的那一個，他們就不敢把我趕出村莊了。”
她又嘆了一口氣：“可惜我長得太慢了，大長老說我得趕快變得更強一些才行，現在我只好找一個地方先躲起來，等風頭過了再回去。”
“哎，”她又搖頭嘆氣道：“我要是約修德就好了，大家都喜歡他，因為他是屠龍者的直系后代。可屠龍者有什么好的，我們身體里不都流淌著龍血嗎？”
少女伊芙聽了，不禁微微一笑，摸了摸她的頭，柔聲道：“但守誓人一族流淌的龍血，可不是為了壓迫他人而存在的，事實上他們的先輩是解放者，與努美林精靈一道并肩——從黑暗巨龍手上拯救了這個世界。”
她一邊說，一邊回過頭來，看了方鸻一眼：
“艾德先生，這話還是你告訴我的，謝謝你，讓我弄明白了龍之血究竟是什么。”她又看向艾緹拉，開口道：“艾緹拉小姐，初次見面，你好。”
艾緹拉與方鸻都有一些意外。
“你認識我？”艾緹拉開口問道。
伊芙先點點頭，又搖搖頭。
而方鸻有點意外地看著這小號的尼可波拉斯，又看了一看一旁的少女伊芙，兩人的性格根本是迥異，要是不看那依稀有幾分相似的臉，方鸻幾乎會以為這是兩個人。
他從沒想過，伊芙小時候會是這個樣子的。
而小尼可波拉斯顯然對三人對于她的漠視有一絲不安，她再一次從村莊里被趕了出來，雖然已經有些習慣了，但好不容易找到三個人陪她聊天。
這樣的事情，可是以前從來沒有過的。
龍之鄉是如此的荒蕪，茫茫沙海之中，一年四季連過客也沒有幾個。尤其是在她‘龍魔女’的名聲不脛而走之后，經過龍之鄉的商旅便愈發少了。
這使得村莊里的境況每況日下，每個人都把她當作罪魁禍首，私底下咒罵還算好的，甚至有當面打罵的，但那也是家常便飯。還好有大長老會護著她，也正因此她才能一直留在這個地方。
在她的想象當中，這個世界如此之大，但全是茫茫沙海。貿然離開龍之鄉，恐怕沒多久就是白骨一具了。
反正她東找一點吃的，西找一點吃的，也習慣了。那些人總不會真把她給餓死，而且還有養父，每年會來看她一次，那時候她就不用擔心餓肚子了。
她看著三個人，忍不住再一次問道：“我都說完了，為什么你們還不害怕我呢？”
少女伊芙忍不住笑了一下：“雖然你說你有金色的眼睛，但我也看不見啊。”
她一邊說著，一邊抬起頭來，閉著眼睛對對方微微一笑。
倒把小姑娘嚇了一跳，有點不好意思道：“……對不起，我、物品也不知道。”
“沒關系，”少女伊芙幽幽答了一句：“你有眼睛被人所害怕，而我沒有眼睛了，說不定比你還幸運一些呢。”
四人當中，大約只有方鸻聽懂了這句話的含義，忍不住心中微微一動。
而小尼可波拉斯正皺起眉頭。
方鸻終于忍不住問道：“伊芙，這究竟是怎么一回事？”
但少女站起身來——隨著她一起身，四周漫天的沙塵，竟像是時間定格了一樣，懸停在半空中。而那個小號的龍魔女，自然也像是一具木偶人一般，僵在了那個地方。
還保持著最后一刻的動作。
而伊芙回過頭來，面向他與艾緹拉，緩緩睜開眼睛來。在那對漂亮的睫毛之下，首先展露出的一條金色的線，內里只猶如一團滾動的熔巖，流淌出刺眼的光芒來。
那雙眼睛，不是其他，正是尼可波拉斯的龍之金曈。
“抱歉，”伊芙答道：“艾德先生要是再走下去的話，就會進入最后的那一條時間線了，其實你什么也不會看到了，除了血流漫城，火焰將一切化為灰燼。”
“那個人算計了一切，大長老，依督斯的執政官，皆是他的棋子而已，”她停了停：“而他真正的目的，是我。確切的說，是我的龍之金曈。”
“這里的幻境，并不是龍之金曈所讓艾德先生看到的東西，只是我一個人私下里的一點小小的心思而已。其實走到這里，你們就應當已經明白了前因后果，何必要再繼續往前呢？”
“你繼續前進的話，就會真的遇上那個人，”伊芙輕聲答道：“雖然伊芙她很希望你可以走到最后，手持金焰之環的你，真是那個預言之中的人。”
“可到了最后一刻，她卻反悔了，”少女微微一笑：“她給你留了一句話，艾德先生。”
“比起真相，她更希望你能活下去。”
“因為真相終有一天會大白于天下，而艾德先生，卻只有一個。”
“她說，你很像約修德。”
方鸻聽到這里，忽然后退了一步。
他抬起頭，看著站在自己面前的少女伊芙，臉色大變道：“你不是伊芙，等等，你是——？”
“梵里克一別之后，又過了這么長時間，老實說，我認為伊芙有一點真沒說錯，”少女微微一笑：“你在控制約修德的龍騎士的時候，真的很像他。”
“那可是個狠心的人，他用長槍刺穿我的眼睛的時候，可是一點沒留情，”尼可波拉斯嘆了一口氣：“我在黑牢之中等了他足足兩年，但等來的，只是一柄冰冷的長槍而已。”
“但你比他好一些，因為你對身邊的人至少還算溫柔。只是，這世界上從沒有什么美好的結局。”
方鸻這才倒吸一口冷氣：“……尼可波拉斯？”
他下意識便準備讓兩臺能天使擋在自己身前，雖然明知道若對方真在這個地方的話，兩臺能天使根本沒有任何意義。只是他還未動，便先有一人擋在了他面前。
那是艾緹拉。
尼可波拉斯看著兩人，金色的瞳孔中竟然流露出一絲羨慕之色。
大約這樣真摯的感情，才正是她曾經可望而不可求的。那小姑娘口中懵懂的話語，有一天成為了現實，她真的擁有了力量，而人們也終于不再畏懼她了——
因為那些畏懼她的人，都被她燒成了灰燼。
“不必擔心，”尼可波拉斯輕聲答道：“我在梵里克傷得很重，本體并不在這個地方，要不是伊芙請求，我也不會來這個地方。”
“本來，我當然不會和人類達成任何協定，”她目光落向方鸻手中的金焰之環：“但你不太一樣，從多里芬到這個地方，你進步速度證明你絕非凡人。而且這枚戒指，便是你與我討價還價的籌碼。”
方鸻聽到‘討價還價’這個詞，微微一皺眉道：“尼可波拉斯，你究竟在故弄什么玄虛？”
“我剛才救了你一命，”尼可波拉斯答道：“難道你不打算心平氣和地和我好好談談嗎？”
“救了我一命？”方鸻十分狐疑地看著對方——雖然他與這頭龍之魔女打了好幾次交道，但在此前兩人皆是不死不休的關系。不要說交談，幾乎見面就是要分出一個生死來。
但他默默思索了片刻，便明白了對方的窘境。這頭黑暗巨龍此刻在南境，當然不比在艾爾帕欣那個時候，在那里她回收了旅者之憩一只龍角的力量，而本體又在三十年前吸收了一部分龍之金曈的力量。
當然要比她在這里的分身——這個龍爪之力所匯聚的分身要強大得多。更何況對方在梵里克一戰中，還貨真價實吃了約修德的龍騎士一擊，此刻的狀況恐怕用糟糕來形容還更好一些。
龍在屋檐下，也不得不低頭。對方低三下四來找自己談什么‘交易’，顯然正為了這個原因。
只是方鸻從未打算和黑暗巨龍達成什么交易。他只冷冷地看著對方：“你究竟把伊芙藏到了什么地方去？”
尼可波拉斯仔細看了他一眼，答道：“你真以為我在說謊？”
“什么意思？”
“你看過我之前的遭遇，就明白凡人尤其擅長欺騙，”尼可波拉斯答道：“但其實黑暗巨龍則不然，因為我們更相信自己的力量，而非借助于他人的力量。”
“當然，這不代表我就是‘正義’的，雖然老實說，‘正義’這個詞蠻可笑，”她看著方鸻，“但至少，我絕不會欺騙你。之前我告訴你的每一句話，都是伊芙的意思。”
“否則你真以為，我樂意變成這個樣子？龍才是我的本體，我對你們的看法根本不屑一顧。”
她一邊說，一邊漸漸化為了巨龍的模樣。巨大的身形，伸展的雙翼，近乎于遮天蔽日。尼可波拉斯伸出一只爪子來，指了指方鸻與艾緹拉兩人。
“是伊芙讓我把你們留在這個地方，因為只有這樣才可以救你一命，她寧愿犧牲自己，也要保護你——艾德先生。”
尼可波拉斯冷笑了一下：“老實說，你這樣的人至少比阿爾特，比加西亞，比大長老要來得可愛一些。若非如此，我即便再落魄，也不會找上你。”
不知為何，方鸻驀然間想到了關于塔達祭祀那個預言。關于死亡的預兆在他心中一閃而過，但他馬上丟開這個想法，抬起頭，開口道：“我來這里不是為了保命的，尼可波拉斯。”
“當然，我也不會指望讓你去救伊芙小姐。畢竟我清楚伊芙與你沒什么關系，所有的罪孽都是你造成的，尼可波拉斯的。在這一系列事件當中，唯一無辜的人只有一個。”
“你應當清楚那是誰——”
“所以不要說什么救了我一命之類的鬼話，我可從未接受過你的‘好意’，”方鸻一字一頓：“現在，讓開。或者要么我們先打一架，以你現在岌岌可危的狀態，要是我再召喚一次約修德先生的龍騎士，就算拼著兩敗俱傷，你應當也好不到哪里去吧？”
“我猜你來這個地方，可不是為了來傷上加傷的？所以你要么準備和我立刻分出個生死，要么就立刻結束這個幻境，至于我要去哪里，干什么，則不需要你來假惺惺的關心。”
他一邊說，一邊丟出一片發條妖精懸浮在兩人之間。然后抬起頭，定定地看著尼可波拉斯：“你來作決定吧，龍之魔女。”
尼可波拉斯竟然第一次感到猶豫了。
她有些畏懼地向后退去——她不知道方鸻說的是不是真話。可要是對方真還能再召喚一次約修德的龍騎士的話，那正如對方所說，那無論如何也不是她眼下所能承受的。
雖然可能還不至于殺死她，但她在南境新得的這個分身，基本就等同于報廢了。
和一個毛頭小子同歸于盡？
那樣的事情她可不會干。
尼可波拉斯瞇起金色的眼睛，靜靜地盯著這個年輕人，一直到過了好一陣子，她才冷笑一聲：“好吧，既然你這么不識好歹。那我就讓你過去，你真以為你是救世主了，小家伙？”
她一邊說，一邊緩緩向旁邊讓開身子。
方鸻看向那個方向，只見漫天風沙忽然又恢復了流動，只是正在一點點平息下來，漸漸露出那后面熟悉的，黑洞洞的地下甬道。幻境似乎正分崩離析，讓他與艾緹拉又重新回到了那黑暗的地下。
方鸻默默看了尼可波拉斯一眼，便牽著精靈小姐的手向前走去。
只是他才剛走出沒幾步，卻忽然聽到龍魔女再身后開口道：
“等等。”
方鸻一怔，不由回頭看向對方。
尼可波拉斯淡淡地看了他一眼，開口道：“小心那個家伙。”
……
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