提到可以吞噬靈魂、化為人類的模樣的影人，方鸻心中卻想起了另一件事，巫妖唐德的祖父，他們在依督斯遇上那個流浪者，不也是這樣的存在嗎？只是不知道流浪者的本來面目究竟是怎么樣的，究竟是墮入黑暗的凡人，還是化而為人的怪物？
旅店的主人有過一段關于影人外貌的描述，‘如同交織的光影，變幻的明焰’，社區上則傳聞說它們‘形態莫測，擁有較高的智慧，會用一種尖銳的聲音交流’，只可惜沒有相關的圖片與視頻。
“對了，”打斷眾人關于鴉爪圣殿的討論，方鸻忽然問道：“‘受贖者’是什么？”
“是那個女人說過那句話？”羅昊搖了搖頭，“我用相關的關鍵字搜索過，并沒有什么線索。”
“沒有線索？”方鸻略有點意外，社區上會存在一些比較偏門的信息，這類信息詞條數目很少，或者其間有許多虛假信息，但完全查不到這種情況還相當少見。除非，這個名詞是對方編造的。
“同義詞，同音詞，或者相近意思的詞我都查過，最相近的一個是一個名為‘救贖軍’的教會武裝力量，但這個組織只在奧述境內活動，顯然與這里沒什么關系。”羅昊答道。
方鸻點點頭表示了解，他正要開口說話，忽然間一道陰影擋在了旅店大門外，遮住了從那個方向射過來的光。
大廳中驟然一靜，人們默默回過頭向那個方向看去，才發現堵在門外的是一隊穿著黑白二色外袍的灰騎士。
“檢查逃犯。”
為首的騎士用沙啞的聲音說道，聲音中帶有一種奇特的穿透金屬的質感，也不知是不是因為隔著頭盔面罩的原因。
他頭盔頂上比其他人多一束灰白的長羽，右肩上披著半條灰羽斗篷，身上的盔甲也更精致，背后的魔導爐用布蓋著，看不出型號，布帷上繡著一只紅眼渡鴉。
騎士們魚貫而入，旅店主人僵在柜臺后面一動不敢動。“鴉騎士。”羅昊比對著社區上的圖片，這時用手肘碰了一下方鸻，向他指了指那個方向。方鸻看著那為首的騎士，了然地點點頭。
灰騎士分上中下三階，而鴉騎士正是其中的指揮階層。
騎士們走進了大廳，在他們的勒令下客人們一一離開了座位。騎士一一審視眾人，他們對原住民更加嚴厲，而對選召者要稍稍緩和一些，選召者甚至不用離開自己的座位，僅需配合檢查則可。
在這樣的情況下，選召者們審時度勢，也沒選擇發作。那些騎士一一篩選過來，很快來到了七海旅團這一桌前。
艾小小緊張得繃直了身子，有些不安地看著這些人，連大氣也不敢多喘一口——
但其他人倒是老神在在，或許早已司空見慣了這樣的局面，連姬塔都沒有多看這些人一眼，只拿著一本歷史書在閱讀著。
那個鴉騎士一手按著劍，踱步走了過來，金屬護足落在地面上發出咔咔的聲音，在安靜的大廳中聽來有些瘆人。
“各位請配合我們檢查，”騎士們將他們圍了起來，上下審視著眾人。但開口的仍舊是那個鴉騎士，聲音中還是帶著那種刺穿金屬的質感，猶如在耳膜中嗡嗡作響，“放下你們手邊的東西。”
“我們已經照做了。”羅昊答道。
方鸻這時回過頭去，看向對方。那個鴉騎士帶著厚重的頭盔，看不請面容，只有一雙眼睛露在外面。那是一雙略微有些泛著焦黃色的眼睛，眼皮在這嚴寒的天氣下干燥得起了殼。
他看著這雙眼睛心中忽然一陣壓抑不安，而正是這個時候，那鴉騎士忽然緊盯著他們問道：“我是不是在什么地方見過各位？”
“的確，”方鸻答道：“先前在廣場上。”
“你們參加過之前的審判？”鴉騎士聲音沙啞地問道。
“這里會有人沒參加過么？”
“但我不認識你們，”鴉騎士答道：“你們是外鄉人？”
方鸻點了點頭：“的確，我們剛到這里不久。”
鴉騎士焦黃的目光轉向一旁的希爾薇德，眼中流露出一種貪婪的神色，在后者身上流連頗久。方鸻正皺了一下眉頭，看到這家伙忽然伸出手去，想要撩起艦務官小姐的面紗。
這時一道銀光飛過，那鴉騎士立刻機警地收回手，看著‘嗡嗡’飛舞在自己面前的構裝體。‘銀蜂’正以一種威脅的姿態環繞在他面前，仿佛只要他再進一步，它就會毫不猶豫地發起進攻——
這邊的動靜引起了其他人的注意。
“戰斗工匠。”有人低呼了一聲。
“我們是選召者，”方鸻輕輕放下操控手套，看了對方一眼，如此答道。
鴉騎士微微一怔，這才點了點頭，重新直起身來，仿佛之前的一切沒有發生過。“祝各位用餐愉快，愿風暴與你們同在——”他的目光落在不遠處騎士小姐胸口的圣徽之上，停頓了一下，“姐妹。”
梅伊看了他們一眼。
“我不喜歡這些家伙，他們讓我感覺很不好……”
看著最后兩名騎士走出大廳，帕克才忍不住嘀咕了一聲。
“好像誰對他們感覺好似的，一群色胚，”天藍呸了一聲，“要我是艾德哥哥，我就好好教訓他們一頓。”
“天藍，艾德哥哥也是為了我們。”姬塔放下手中的歷史書，解釋道。
“不需要你解釋了，姬塔你真是的，”天藍沒好氣道：“我當然知道，所以這不是我不是艾德哥哥么？”
這現實的發言讓眾人一陣無言。
氣氛這才緩和下來，而桌上忽然傳來一陣咯咯的聲音，眾人回頭看去，才發現原來是艾小小正嚇得上下牙直打戰。見眾人看來，她臉不由自主一紅，但控制不住自己結結巴巴道：“大大大表哥，我我我……是是不是很丟人？”
希爾薇德莞爾一笑，搖搖頭道：“至少之前你沒有表現出來，與我們大多數人相比，你已經相當勇敢了。”
眾人不由想起了自己初入這個世界的樣子。
的確比起這個心大的小姑娘來，他們中一些人還不如對方的表現呢。
只有方鸻，第一次參與冒險就是大場面——長夏戰爭。
其后精靈遺跡一役，更是直面銀林之矛的旅團，半個杰弗利特紅衣隊的戰團，巨構裝體，死寂區，來自第二世界的頂尖高手，真正多姿多彩，而且竟然還讓他從那混亂的局面之中幸存了下來。
有這樣經歷的新人估計也是屈指可數了。
不過方鸻眼下已經沉得住氣了，不至于為了這點小事而驕傲，他看了看一旁的貴族小姐，只問：“沒事吧？”
“沒關系，”希爾薇德輕笑搖了搖頭，不過又有些俏皮地答道：“但是和我在一起，這樣的事情以后恐怕還會遇上不少。”
方鸻一怔，隨即不由啞然。
也不知道是該說自己的艦務官小姐灑脫，還是過于自信？
不過剛才那鴉騎士真是貪婪希爾薇德容貌么，他總覺得對方的目光中有一種非人的色彩。
想到這一點，方鸻這才看向眾人，并虛壓了一下雙手，示意自己有話要說。圍坐在桌邊七海旅團的眾人見他們的團長要發言，紛紛安靜下來。
方鸻這才開口道：“各位，我們回到正題上，這一帶的情況看起來有些不同尋常，雖然它們未必與我們有關系，但禍星將臨，眼下塔倫亂象已顯，我們最好也作好準備，未雨綢繆。剛才提到的那些情況有些令人在意，不論是影人，還是鴉爪圣殿——后者雖然與拜龍教為敵，但也未必可信，而且來歷可疑。”
“艾德哥哥，你打算怎么做？”天藍問道。
“收集情報，”方鸻答道：“我們會在這里停留兩天，等到風雪停息就返回，這之前盡量收集一下相關的信息，不過在沒有調查清楚一切之前，我們最好不要介入相關事端之中。”
“那采購物資？”愛麗莎問。
“采購物資的人可以減少一些，交由希爾薇德和天藍兩人負責即可，謝絲塔小姐麻煩你照看她們一下，剩下的人兩兩一組，分散出去打探消息。”
謝絲塔瞥了他一眼。
“也包括我嗎？”艾小小有點好奇地問。
方鸻點了點頭，對夜鶯小姐說道：“愛麗莎，你帶一下小小，至于帕克你和箱子一組，記得別惹是生非，洛羽，”他又看向一旁的洛羽，“你和我一組。”洛羽微微一怔，然后才點了點頭。
“太好了！”艾小小說道：“我和愛麗莎小姐一組么？”
“老實點，”愛麗莎輕拍了一下她額頭，“記住不許拖我后腿。”
艾小小只點頭如搗蒜。
帕克小聲嘀咕著自己從來不惹是生非。
“那么我呢，艾德先生？”這時梅伊放下餐具，用手帕沾了沾指尖，抬起頭來問道。
“梅伊小姐你是實力非凡，自由決定即可。”方鸻想了一下，答道。
“那我可以和你與洛羽先生一起行動么？”
方鸻微微一怔，隨即點了點頭——他打算前往森林之中去調查一下影人的行蹤，有如騎士小姐這么實力強悍的幫手同行，倒是一個不錯的選項。
姬塔看著這邊，忍不住有點不安，艾德哥哥是把她給忘了么？
“姬塔，”方鸻這才看向她，“你和羅昊一組，你們留在旅店負責分析情報、留意社區上的信息，我會讓塔塔小姐留下來幫你們。羅昊他擅長整理社區上的信息，你是博物學者，可以充分發揮特長。”
“可我幫得上塔塔小姐么？”姬塔又有點緊張地看向坐在桌上的妖精小姐。
塔塔安靜地放下手中的銀茶盞，抬起頭來，用如夢境一樣的目光看著她，“姬塔小姐不必擔心，我們各有所長。”
此時此刻，不遠處坐在另一張桌邊的一位男士看著這一幕點了點頭，方鸻挨個點將，顯得井井有條，在他看來倒是有了幾分合格的團長的樣子。“差強人意。”而他身邊的某位女士，卻淡淡地說了一句。
男士有些好笑地回過頭去，“怎么只會說這句話了？”
“事實如此，”后者答道：“小羽他本該有一個優秀的團隊，而且僅僅是優秀還不夠。”
“但我倒覺得還不錯。”
“錯不錯要看了才知道。”
“你也太嚴格了。”
“嚴格總比看錯人好。”
男士搖了搖頭，不由輕輕嘆了一口氣。
……
方鸻分配好每個人的工作，但又先放了半天假，給了眾人半天自由活動的時間。
他們從蓋萊伊特一路趕到此地，路上大半時間在野外冒著極端嚴苛的天候趕路，餐風露宿，不說每個人都精疲力盡，但大多數人都疲憊不堪。
他們一進鎮上就先找到落腳點，本來是打算好好休息一下，洗個痛快的熱水澡暖和一下身子，再吃點好的，犒勞一下自己。但沒想到一來到灰鸮鎮就遇上了這么多事情，一直到現在也沒空下來。
而且鎮上物資匱乏，原本期待的大餐也變成了難以下咽的食物，熱水澡看來也無法指望，但無論如何，休息也是起碼的需求。即便是采購物資，也得等精神恢復之后再說。
方鸻把鑰匙分發下去，告訴眾人這段時間可以自由活動，但必須要在晚上八點之前返回報備。同時他千叮嚀萬囑咐，讓箱子看好帕帕拉爾人，絕不能惹事。
經歷過之前的遭遇之后，方鸻對于這個地方的治安并不那么信任。影人尚且不論，但背后一定有拜龍教徒興風作浪——這幾乎已經成為一個鐵律了，表面看起來安寧祥和的地方，背后也不一定沒有邪教徒謀劃著什么陰謀——何況亂象已顯，邪祟橫行的北境？
而鴉爪圣殿看起來也無法令人信任，雖然可能不一定與黑暗信徒有什么關系，但未必會有別的什么陰謀。至少在沒弄明白情況之前，他是不會輕易卷入相關的事端之中。
毫無疑問方鸻是有先見之明的。
在大多數人都疲憊不堪，需要好好休息一下之時，但總會有那么一類人仿佛擁有無窮無盡的精力。帕帕拉爾人無疑就是其中的佼佼者，他們甚至在種族天賦之中就有這么一項——不易疲憊，與人類學習能力更強的天賦迥然相異。
這是真正的種族天賦，可不是某人聲稱的那一類，但也有負面作用，那就是胃口旺盛，這一點甚至連梅伊小姐也無法免俗。在桑夏克的帕帕拉爾人一天要吃五頓飯，這可不是謠言。
總而言之，吃飽喝足之后，帕帕拉爾人便閑不住一溜煙地跑了出去，順便帶上某個毫無感情的機器人——不知為何明明身為人類，但好像同樣永遠也不知道累的魔導士少年。
兩人說是要出去‘打探情報’——但其實就是逛街，以及順便不干好事。
圣歐林努斯廣場——
帕克正彎腰撿起一枚石子，并將之遠遠丟開，嘟嘟噥噥地抱怨道：“我認為他對于帕帕拉爾人有些偏見，眾所周知帕帕拉爾人都是安分守己的典范，在桑夏克，每個帕帕拉爾人皆禮貌恭良，親近鄰里，絕不會輕易惹是生非；這是赤裸裸的污蔑，刻板印象，我即便偶爾會偷吃一些東西，幫你們保管一些小物件，但這絕非出于我的本意，它只是出于一種本能，你知道——我是浪蕩之神的信徒，你明白嗎？”
用尖尖的巫師帽與立起的大衣領子把自己遮得嚴嚴實實，只露出一只眼睛在外面的魔導士少年從廣場雕像肩頭上的鶇鳥上收回目光，緩緩點了點頭。
“我就知道你會明白。”
帕克有些高興地說。
他拍了拍手上沾的雪花，說道：“你在這里等我一下，我去辦點事情，馬上就回來。”
箱子看著這鬼鬼祟祟的家伙，想了一下，點了點頭。
“哈，”帕克大聲說：“我就知道你是我最好的伙伴！”
“但團長讓我們不要惹是生非。”
“放心好了，我從不惹是生非，”帕帕拉爾人把胸脯拍得震天價響，“我只是去做一個帕帕拉爾人應該做的事情……對了，你還有錢嗎？”
箱子點了點頭，從左邊的兜里掏出幾枚銀幣，又從右邊的包里掏出幾枚銀幣，一股交給了過去。七海旅團的大部分財產是公用，但每個人每個月還是可以領到一份‘薪水’。
“好兄弟，”帕克心花怒放，“待會兒我請你吃點心。”
他用小短手把錢塞到兜里，拍了拍肚皮，十分氣派地向不遠處的面包作坊走了過去。
箱子對這樣的情形早已司空見慣，也沒覺得有什么不妥，他的一身裝備要么是打來的，要么是方鸻造的，他平時也用不上錢。
他只有點無聊地將目光投向一旁。
灰鸮鎮有兩座廣場，另一座廣場他們先前已經去過，那里是這座城鎮的中心。而這座廣場更像是他們無意之中穿過一片陰郁的小巷之后，意外的發現。
相比起這座城鎮之中那些繁華的地段，這里更像是從一張古舊照片之中走出來的那類場景，一側是狹長的小巷，陰暗的石墻，另一側是灰蒙蒙的廣場上高聳破敗的圣殿，冷冰冰的石像，帶有一種陰冷晦暗的風格。
這或許與灰鸮鎮悠久的歷史有關，環繞城鎮外的低矮的石墻始建于幾個世紀之前，它們穿過一條經城而過的河流——塑造出這座歷史優秀的城鎮的全貌。
它雖然只是一個小地方，但其實比古拉港建立更早。幾條古老的街道貫穿城市，小巷星羅棋布，在冬日里看似凋敝，但其實時至今日還有好幾萬人口常住于這一地區。
箱子看著懸掛在廣場入口處的路標牌，上面用本地文字寫著這個廣場的名字，他只是覺得那個名諱有些耳熟，但卻不知道歐林努斯乃是米萊拉的一位從神，圣者，殞落于艾索林一戰。
他正愣神之間，忽然不遠處一家面包作坊打開門來，一個矮小的身影從里面走了出來。
那個矮小瘦弱的身影和他打了一個照面，忽然呆立原地。
箱子微微一怔，有些意外地注視著那個抱著一籃子黑面包，呆呆地看著他的小女孩。
……
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