水晶里的光芒漸漸熄滅了，四周暗了下去。
有人放下水晶，抬頭看向自己的同伴，黑暗中幾道交錯的目光，各自詢問著彼此眼底的意見，但人們沉默著，一言不發。良久，才有人打破這死一般的沉寂，開口道：“……他們竟然真的擊退了圣殿，我還以為‘灰哨’瘋了，他為什么如此信任對方……？”
“那畢竟是多里芬的英雄啊，這一年多以來，北境廣為流傳著他們的傳說，那些傳說有真有假，有些在人們聽來過于夸張，但事實再一次證明了，那群英勇而無畏的年輕人，他們確實在那樣一座城市之中存在過。”
“可他們畢竟不是一年之前的他們，幾個年輕人，解救了一座‘城市’，解決了一個三十年懸而未解之謎，將成千上萬的靈魂從拜龍教的陰謀之中拯救出來，你們真的相信么？我聽說，塔波利斯的橡木騎士團也曾參與其中，或許是他們……”
“不是他們，”黑暗中坐著一個穿著煉金術士大衣的年輕人，正目光炯然地看著每一個人，雖然他的領口上，只有三枚象征著學徒的銀星。他輕輕搖了搖頭，斬釘截鐵答道：“不是塔波利斯橡木騎士團的人，雖然他們的確也參與其中。”
“克里斯，你聽說那件事發生之時，你家的伐木場正在那附近，你是不是聽說過什么內幕？”
年輕人一笑：“我當時確實不在那兒，但我經歷過那場逃難，我聽說橡木騎士團也自顧不暇，是有人幫助了他們。就和那些故事之中傳唱的一模一樣，當然，很少有人見過那些英雄們。”
“那好吧，克里斯，那位大人究竟是什么意見？”
“各位，我在這里不就是最好的答案了么？”
那個提問的人沉默了片刻，才回過頭去看向其他人：“那么我們是不是要行動起來，不能讓‘灰哨’他單獨行動，現在圣殿已經退了，我們是不是已經看到了那個機會？”
人們議論紛紛。
年輕人沉默地坐在眾人之間，在黑暗之中靜靜地看著每一個人。
很少人見過那些‘英雄’們。
但這其中卻并不包括他——
克里斯默默將手放在自己的胸前，那個冰冷的工匠徽章之上，心中回憶著那個過去已久的雨夜。那漆黑如墨的夜色，與雨水構成的銀線，那瓢潑的雨夜之中，被雨水沖刷得蒼白的亡靈，與跳動的火焰。
與每一個逃難的人。
他還記得那時的心境，從一步之遙的絕望之中獲得救贖的狂喜，經歷過那一切的人，永遠也忘不了那從天而降的金色光芒。
構裝體所吐出的火舌，如同火焰之鞭分開也黑夜，也將伐木場里的每一個人，從危難的境地，拯救出來。
那一夜甚至可以說改變了他的人生。
‘是你，大人——’
‘你……認得我么？’
他至今還記得那干巴巴的對話。
對方甚至比他還稍小一些，臉上帶著一絲驚訝的表情，用手套收起發條妖精，回頭看了過來。他后來見過了許許多多的大師，在艾爾帕欣的工匠總會之中，甚至有梅里芬，阿奎特那樣名氣卓然的前輩，但再也比不上那一夜他心中的激蕩。
‘大人，我、我認識你……’
那是以一人之力擊敗了古塔人的年輕人。
只是他那時候還沒想到，那之后會發生如此多的事情，從多里芬一直到芬里斯，對方一直是他所追尋的目標。雖然那個目標，已經越來越遠，但在他心中，卻始終如燈塔一樣指引著自己前進的方向。
如今他已經是一個合格的煉金術士學徒，并且在迪克特大人的推薦之下，在梅里芬大師手下繼續深造。那之后他見過了更大的市面，經歷了許許多多的事情，早已不再僅僅是那個出身于伐木場之中的年輕人。
可是，對方還記得自己么？
克里斯用手輕觸一下徽記，然后拿開來：
“迪克特大人……”
“胡地先生……”
“艾德大人，你們一切還安好么？”
“而今，我也和你們一樣，走上了這條道路。”
他抬起頭來，目光穿過窗外，那里沉沉的夜色之中，尖聳的塔樓，正映著東方的一絲淺白。黎明已至，曦光正逐漸穿透云層，散發出如同金紅的光芒來，那是黑夜的最后一頁。
一切正在蘇醒過來。
……
鴉爪圣殿的退卻，為另一個世界帶來了許多的談資。
接下來的兩三天中，所有關注這個世界的人，討論的幾乎皆是相關于這場戰斗的話題。他們圍繞著這一切，圍繞著七海旅團，圍繞著受贖者與方鸻那令人驚異的戰斗工匠的能力，展開了激烈的討論與分析。
社區中涌現出了許許多多的截圖與素材，它們大多取材自方鸻的第一視角，但也有一些來源于這場戰斗的其他參與者。矮人的收費視頻也獲得了好幾萬的訂閱，直到視頻在黑市里流傳開來為止——
氣得后者多次在公開場合破口大罵，認為盜傳者是他的一生之敵，他要在打到鴉爪圣殿的禍害同時，也要堅決與這些人為敵。
可惜的是，矮人的號召沒有得到太多人響應。
只是相較起來，人們討論的范圍，仍局限于他們所關注的東西。而在人們注意的范圍之外，這場戰斗所帶來的影響，在艾塔黎亞、乃至于整個北境，其實都遠遠超出了每一個人的預計。
甚至比大公會的分析師們得出結論更早一些，北境就產生了一些零星的反抗，這些抗爭放在更具廣度的視角之中或許并不起眼，它們只是一場小小的暴亂，一次微不足道的起義，一個城鎮宣布獨立，或者一個地區脫離于鴉爪圣殿的控制。
但類似的信息，如同雪片一樣匯聚到一起，一股暗流，已經開始潛動。
只是那個轉折點似乎一時尚未到來，零星的反抗旋起即滅，更多的目光仍舊在等待與觀望著，寄希望于‘黑夜的消逝’——在灰鸮鎮的戰斗之后，留在那里的那支匯聚起來的力量，他們的下一步是什么？
只有少數的報告之中提到，北境的局勢正在向著一個微妙的方向發展著，似乎到了牽一發而動全身的境地。但那些少數的言辭，并未得到大多數的關注，幾頁報告被積壓在天量的信息背后，無人重視。
人們只關注著大公會的動向，與鴉爪圣殿的進一步復仇——
“他們打出‘圣約山’的旗幟，雖然是令人熱血沸騰，可未必是一個明智的選擇。”
“聯盟與自由選召者的矛盾本就進一步激化了，他們作出這樣的選擇，或許是將自己逼迫到了一個絕路之上。”
“不會有人想看到當日的一切再重來一次，兩大同盟絕不會無動于衷，眼下他們不僅僅面對著來自于鴉爪圣殿的壓力，恐怕還有來自于大公會一方的暗箭。”
“早在一周多之前，弗洛爾之裔第三分艦隊就已經離開巨人灣，據說位于彩虹空峽一帶的第二分艦隊與第七分艦隊在那之后也不知所蹤，這說明弗洛爾之裔早有準備，接下來我并不看好這些人可以繼續走多遠。”
“他們利用‘圣約山’或許是為了營銷同情，或者提高關注，但卻是一個下下之策。”
看似理智的分析之下，也有反對的聲音：
“但也不能那么說，海之魔女可是在那個帖子之下留了名的。”
“海之魔女本來也只參與了第二次圣約山事件，說白了她并不算是核心成員，而且她與龍之煉金術士的關系，眾所周知，這或許只是一種私人的站臺罷了。”
“可即便他們不利用‘圣約山’造勢，弗洛爾之裔一樣也未必會放過他們，據我所知他們早在那之前就已經開始調動，何況在這場戰斗之中，也出現了對方的人不是么？”
“這是兩回事，強大的一方本來就有更多選擇的余暇。而作為弱小的一方，要盡量不犯錯，才能生存下去，顯而易見的是，給予敵人以口實，并不是一個合格的領導者應有的判斷。”
雖然下面有一些回帖在譏諷他宣揚強盜邏輯，但朱杰并不在意，在社區之上作分析只是他的一個手段，而非目的。
他一貫不與這些人爭執，因為認為自己的時間比這些愚笨之人值錢得多，他打開郵件，看著那個掛著‘L五百’ID之下的到賬信息，然后才點了點頭，并向BBK回了一封信：
‘老實說，我覺得你們有些小題大做了。’
郵件微微一亮，對方的回信來得很快：
‘這不關你的事，你只需要按我們的要求辦事就可以了。’
朱杰聳了聳肩：‘我自然明白，你們無非是想要穩住觀望者而已。’
‘你明白應當怎么去做就好，到目前為止，上面還很滿意——’
他關上郵件。
雖然弗洛爾之裔與聯盟還未表態下場，但很少有人明白對方與那些人有多么重視這‘微不足道’的事件，這些內幕消息，在吃瓜群眾眼中也就是一個八卦而已，但在他們這些‘專業人士’眼中，則是生存之道。
他知道這個社區上還有許多與自己類似的人，那些意見領袖與水軍頭領，有團隊作戰的，也有以個人為單位的，不過即便是他這樣的個人，背后也會有一個緊密合作的團隊。
而與其他人不同，他不僅僅要錢，還要名聲。因為朱杰一貫認為，自己的做法要比那些在泥水之中打滾的人高明得多，那些人一個一個地換馬甲，但總有翻車的時候。
他隱隱是有些看不起這些人的，認為他們不過是換了一種方式的苦力而已，而相對的，自己的開價就要高得多，而且往往令雇主更為滿意。
他回過頭去，默默看著社區之上的討論。
接下來恐怕會有更多的沖突。
但就和他分析的一樣，這是依靠理智的判斷去推論事件的走向，而非依靠感性的因素——對方面對的不僅僅是鴉爪圣殿，還有那背后更龐然大物的弗洛爾之裔與聯盟——甚至彩虹同盟，也未必真如他們所說那樣會保持中立。
他看不有任何破局之法，這些人基本是死定了。
不過一條討論卻映入他的視野之中：
“不過弗洛爾之裔真能無視瑪爾蘭與米萊拉，還有艾梅雅三女神的圣殿，介入之中么，他們有沒有考慮過后果？”
“這些大公會都有各自的分析人員，他們應當是判斷過其中的利弊，但具體如何，我們也不一定清楚。”
“說來這正是最令人好奇的地方，誰會想到艾爾帕欣三女神顯圣之事，竟然是和灰鸮鎮發生的一切遙相照應，這其中究竟有什么緣故？”
“或許是在伊斯塔尼亞發生的事情……”
“我聽人說，幾個月前，那里發生了一些大事……與瑪爾蘭女士的信眾有關，眾所周知自然圣殿與這位正義女士的關系……”
“但米萊拉呢？”
“她與瑪爾蘭不是不和么？”
“這……誰知道呢？”
……
“陛下，公主殿下。”
“愛爾娜，你來得正好，艾德先生他們現在怎么樣了？”
魯伯特公主穿過層層輕紗帷幔，來到大廳之中，立于自己同父異母的兄長一側，看著已經是奎斯塔克工匠總會副會長的巨靈裔女士，后者穿著一襲雪白的大衣，手中抱著一摞厚厚的大書，帶著單片眼鏡，身上已有了罕見的成熟與自信。
阿勒夫裝作看著手上的文卷，但聽到魯伯特的話語，也不由悄悄抬起頭來，看向這個方向。在他的夢境之中，偶爾還能夢到那戰火紛飛的王城，但而今伊斯塔尼亞一切都平靜了下去，而昔日的友人又何在呢？
愛爾娜臉上閃過一絲欣喜之色，答道：“我正準備和公主殿下，還有陛下說這件事，艾德他們擊退了敵人了。”
魯伯特公主松了一口氣，笑了起來：“艾德先生他們一貫是可以創造奇跡的，我很早就知道，”她笑了一下之后，不禁回憶起自己的父親，口氣有些悵然地答道：“沒有什么能夠難倒他們的……他們只要想去做，就能擊敗一切敵人，哪怕是一位神祇……”
她輕輕吸了一口氣。
“……說來伊斯塔尼亞多虧了他們，我至今想起來那時發生的一切，都好像還是昨天一樣。若非如此，我們還能在這里交談么，那個夢境之中的幻影，是不是我母親所見到的這個王國的未來呢……？”
“公主殿下？”
愛爾娜似乎看出這位大公主心情略微有些低落，意識到她或許想起了自己父母的事情。
但魯伯特勉強一笑，搖了搖頭：“不必擔心我，愛爾娜女士，不管怎么說，這都是一個好消息。”
“是啊……”
“公主殿下，”愛爾娜忽然想到什么，又道：“說到關于考林王國的事情，你委托我去調查的事情，好像有一些眉目了。”
“那個人……”魯伯特微微怔了一下，立刻意識到什么，皺起眉頭問道：“……他們真的在奧倫澤么？”
“的確是在那個地方，我收到了一些消息，公主殿下，只是……”
“只是？”
“只是他們一兩個月前已經離開了那個地方。”
“什么？”魯伯特公主不由失聲：“他們去了什么地方？”
“還不清楚，”愛爾娜答道：“不過聽說對方犯了一些事情，被送至松塔一帶服勞役，我正設法將人找出來，這可能需要一些時間，公主殿下。”
“你不必擔心，愛爾娜，你盡量去辦，”大公主來回走了兩步，用手輕輕握住掛在胸前的墜子，“阿基里斯他……雖然背叛了我，但是無論如何，我相信他并不是每一件事都騙了我……”
“請務必幫我找出他的親人來，我一定要知道，那背后究竟發生了什么……”
愛爾娜看著這位公主殿下，輕輕嘆了一口氣，點了點頭。
……
那水晶之中傳來的，是一個清晰的、堅定的聲音，那聲音并不高亢，但仿佛帶著一種無法言述的魔力，他只是靜靜地，在向每一個人下達命令。
立于艦長室內的每一個人，皆默默地、一遍又一遍地聽著那個正反復播放的聲調。人們抬起頭，互相看著，黑沉沉的目光之中，似乎正帶著一絲不可思議的神色：
“各位，這里是‘旅者’。”
“接下來，整個第三賽區皆會見證這次行動。”
“我們的進攻將在一刻鐘之后開始……”
……
“‘獵鷹’小組，洛羽，羅昊，你們沿著山谷向北前進，在得到我進一步命令之后折向西面。”
“‘犀牛’小組，西里沙，格里格爾，你們穿過山谷，進入北面的森林之中。”
“‘狐貍’小組，巖心，灼灼其華，你們解決掉你們前面的斥候小隊。”
“‘冬狼’小組……”
直到最后一刻，天堂花落才掐斷了那個聲音，他抬起頭來，用一種無法言述的目光看著自己面前的同伴，張了張口，但心中的震蕩，一時之間竟然不知該如何開口。只過了好一陣子，他面前的永夜才斬釘截鐵地一點頭：
“不會錯了。”
對方微微吸了一口氣，雖然說得如此堅定，但眼中還是有些不太確定。
但這已經夠了，天堂花落已經從自己的同伴那里得到了想要的信息，他們得出的結論是一樣的。
他回過頭去，看向這房間內的每一個人。
“各位……”
“我想，我們找到了我們的英雄了。”
一片歡呼之聲。
……
但茫茫的風雪之中，方鸻并不太清楚社區之上，與社區之外所正在發生的一切。
只是對于灰鸮鎮這一戰之后各方的反應，他心中或多或少會有一些猜測，他與希爾薇德之所以最終決定用直播的方式，將這場戰斗完完整整地呈現出來，所考慮的，除了為了震懾住鴉爪圣殿一方之外——
更多的，就是為了讓更多的人看到，圣殿也并非不可戰勝。他希望用這一戰為那些追求抗爭之人帶去一個希望，當人們懷著這個希望之時，黎明也便不再久遠，那看似無可匹敵的力量之下，正蟄伏著涌動的潛流。
而終于有一天，它們會成為推倒一切的動力，從冰面之下，來到追求正義的人們的面前。
幾名穿著銀色盔甲的騎士，正穿過風雪，來到他的面前。那些騎士將手扶在胸口，向他們微微一欠身，并開口自我介紹。他們正是來自于古塔與艾爾帕欣，屬于瑪爾蘭、米萊拉或者艾梅雅的神眷騎士。
立在方鸻一旁的大貓人，也一一向這些人回禮，然后回過頭來，用爪子拍了拍方鸻的肩膀。幾天未見，這個少年在他眼中已經發生了天翻地覆的變化，或許一切早已水到渠成，但他心中明白：
那個男孩，終有了長大的一天。
圣女殿下還沒有下船，否則看到對方的這個樣子，應當會更加放心罷？
大貓人捋著胡須，心中暗暗想到。
而方鸻默默看著面前的騎士們，并不開口，只等待著對方的詢問。
他知道這些來自于各方的騎士，一定懷著各自的疑問來到這個地方，果不其然——還是瑪爾蘭的騎士們互相看了看之后，主動上前問道：
“圣選者大人，你將我們召集到這個地方來，請問有什么吩咐？”
“眼下鴉爪圣殿的人已經退卻，我們下一步，應當怎么辦？”
方鸻并沒有太在意對方的那個稱謂。
他吸了一口氣，才開口道：
“我并沒有打算退回灰鸮鎮。”
“接下來我們仍舊不是被動地等待鴉爪圣殿重新集結。”
“我們要進攻這個地方，繼續調動他們的注意力。”
騎士們微微一怔，不由互相看了看，他們的目光落在那羊皮紙地圖上，不由顯得有些不可思議：
“大人，這是？”
“這是灰樹嶺。”
“我們的目標是灰山哨所與阿爾托瑞。”
“去進攻那里南方的血眼傭兵團的駐地——”
人們面面相覷，一片鴉雀無聲。
……
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