積雪壓住樹枝遮掩住了外面低沉的風聲，帳篷內顯得有些安靜。那不過是一間用倒塌的松枝搭起來的臨時庇護處，沒有照明，不過只有幾雙沉浸在黑暗之中，明亮的眼睛。
方鸻看著那個年輕人，說道：“說說看吧。”
班恩顯得有點猶豫，但他感受到方鸻話語之中的平靜，抬頭看了看這個和自己年紀差不多一般大小的‘團長大人’，心中好像釋然了些，輕輕吐了一口氣，答道：“我懷疑這一切和鴉爪圣殿有關……”
他說完，再一次抬頭看了看方鸻與一旁的砂夜，以及一直沒有開口的夜鶯小姐，見三人臉上皆無異色，才繼續說下去。他聲音有些低沉，像是幽然地闡述一個故事：“艾德團長還記得那天我們見面時的情形么？”
砂夜怔了一下，翠色的眸子里閃過一絲驚訝，她不由側過頭看了看一旁的方鸻，心中原本以為對方讓自己幫忙找出這人，雙方應當是頭一次會面，但沒想到，兩人竟然認識。但她仍沉得住氣，并未開口詢問。
方鸻臉上倒沒有什么意外的神色，只輕輕點了一下頭。
“我其實很早就加入了受贖者，不，確切的說是‘灰哨’先生他們救了我一命，”班恩目光注視著搭成帳篷的松針，說道：“我在灰騎士抓捕之下僥幸逃得一命，卻因為重傷而昏迷了過去，但‘灰哨’先生他們正好在那一帶出沒，與圣殿為敵，其間遇上了重傷倒在林間之中的我，從而我帶走并救治。”
“我就是在那時加入了他們……而后來圣殿在阿爾托瑞一帶進行肅清，我們減員嚴重，同伴們從南方傳來消息，說科爾維一帶有大量難民聚集，因此我們越過霜山嶺，來到灰鸮鎮附近。”
“班恩，”砂夜忽然回過身去，用明亮的目光看著他開了口，“原來你不是來自于古拉，你騙了我們，你和詹妮斯太太也沒有關系。”
年輕人有些歉然地對她答道：“對不起，確實是如此。詹妮斯老太太有些神志不清，我正是借著她的掩護，才和她一起加入了您的營地，砂夜小姐。你是個好人，但我可能不是，我是奉‘灰哨’先生的命令，來看看難民們的情況，并在營地之中蟄伏下來。”
“所以你一直在暗中觀察，你早知道營地之中有叛徒了，你知道那個人是格里德，對么？”
班恩并不反駁，點了點頭說：“我其實早應該聯系你們，砂夜小姐，只是我意識到難民營之中還有另一股勢力后，因此不得不暫時中止計劃。不過我一開始確實沒注意到那個人是格里德，其實我也在尋找他們，甚至還懷疑過你。”
砂夜默默地看著班恩。對方與之前在難民營之中時已判若兩人，她印象之中的這個年輕人顯得神經質而敏感，有些膽小怕事，她從來也沒過多在意過此人，但此刻，對方言談之間顯得沉穩而理智。
“算了，那是你們的事情，”砂夜搖了搖頭，“若不是你們，詹妮斯太太恐怕只身一人也到不了灰鸮鎮，而且我還算不上營地的主人，你做得并沒有錯。”
“謝謝你的理解，砂夜小姐。”
但砂夜只輕輕嘆了一口氣：“我想一個人離開一會兒，艾德。”
方鸻看著她，明白被人蒙在鼓里的感覺并不好受，尤其是對方是一個相當有自己主見的人，否則當初也不會與紅葉他們決裂，選擇留在橡木騎士團。但塔波利斯的分崩離析，難民營的危機，甚至可能還有小空的事情，再加上眼下的一切，或許已讓對方感到有些心力交瘁了。
黑暗中，班恩輕聲問道：“我是不是惹得砂夜小姐不太高興了？”
“那倒還不至于，”愛麗莎開口道：“那位小姐可是個相當堅強的人，我想她只不過是想到了在那場戰斗中死去的人，還有背叛的人而已，你并沒有做錯什么。讓她一個人安靜一下好了，她會恢復過來的。”
方鸻回頭看了看自己團隊中的夜鶯小姐，她什么時候這么了解對方了？
但愛麗莎回過頭來，向他眨了眨眼睛，“那天砂夜和我，還有紅葉說了很多，她們兩人已經和好如初，一切都在變好，可人總是會多愁善感的，尤其是女士，在眼下這個多事之秋。”
她眼中的笑意像是在說，他永遠也不會懂得女人的心。
但方鸻本也沒有心思去了解這復雜的理論，僅僅是分析這眼下的局勢便占去了他絕大多數的精力，只是聽了愛麗莎的話，知道對方沒有什么大礙，他也便不再糾結于此。
看著對方的身影已經消失在風雪之中，他才回過頭來，對班恩問道：
“繼續說說關于阿爾托瑞的事情吧。”
班恩點了點頭，“我有兩個朋友，一個叫科迪爾，一個叫歌莉迪亞，這是他們的ID，但我并不太清楚他們真名是什么……我們是在艾塔黎亞認識的，科迪爾在現實中是國人，歌莉迪亞她則來自于第二賽區，巨樹之丘……”
“外界關于阿爾托瑞的失蹤事件有許多說法，但大多認為是龍獸或者影人所為——我和我的朋友，是看中了冒險者公會的委托，去調查失蹤人員的下落。畢竟有星輝的人莫名失蹤，下落不明，這樣的消息傳播開來，已經引起了恐慌……”
方鸻默默聽著，心中卻不由想起了另一件失蹤案。那是有關于艾緹拉小姐的弟弟，還有希爾薇德所雇傭的那些冒險者們，他們也是在有星輝的情況之下忽然失蹤，然后最終在旅者沼澤之中為人們所發現了失去星輝的尸體。
發生在一年多之前與此刻的兩次失蹤案例，它們倒是有一個唯一的共同點，便是皆發生在北境。第一次失蹤案被證明是與流浪者有關，那么眼下這些失蹤案例又是如何呢，會不會是流浪者又回到了這個地方？
但也存在另一種可能性，畢竟流浪者與這里發生的失蹤案，似乎背后都與影人有關。
那么影人又究竟是什么呢？
不過他并未提出這些問題，只聽著班恩繼續說下去：“……在調查的過程當中，我們逐漸掌握了一些證據，發現所有的失蹤案件，都與一處叫做雪石莊園的地方有關。那里是阿爾托瑞南方的一座城堡，曾經屬于一個古老的家族，不過那個家族早已消逝在歷史之中……城堡后來被一個來自于艾爾帕欣的貴族買下，作為一處別產。”
“我們了解到那城堡之中平日里只有一些仆人與守衛打理，科迪爾認為可能有影人潛伏其中，在掌握了足夠多的證據之后，我們通知了鴉爪圣殿，并聯絡了阿爾托瑞冒險者行會的人一同前往，去調查那座城堡。”
說到這里，班恩停了下來。
“那天我因為現實之中的一些私事，沒有和科迪爾還有歌莉迪亞一同前往，再說他們也需要一個人在鎮上和他們聯絡，因此同意我留在阿爾托瑞，”他的語氣變得有些低沉，像是在回憶一段不堪的歷史，“我沒想到那就是和他們的最后一次見面，那天他們自從前往那座城堡之后，此后就再也沒有音訊。”
“鴉爪圣殿的人呢，還有冒險者公會的人呢？”愛麗莎忍不住皺起眉頭，問道：“他們不是與你的兩位朋友一起前往那個地方么，他們也沒回來？”
“我不清楚，”班恩搖了搖頭：“但我也是你們這么想的，我去鴉爪圣殿詢問朋友的情況，但對方也不得而知。但在我前往冒險者行會的時候，那些灰騎士忽然出現了，他們聲稱我被魔鬼附身，出賣了朋友，然后便向我發起了攻擊。”
“不過我運氣好，僥幸逃得一劫……”
班恩再度抬起頭來，看了看他們，“那之后發生的事情，艾德團長已經知道了。”
方鸻沉默了片刻，才答道：“謝謝你，這些信息對我們來說很重要。”
但班恩看著他，問道：“艾德團長也認為這件事背后有蹊蹺么？”
不過方鸻并未回答。
畢竟在此之前，他也并不能說是了解這些事件之中的前因后果，若是以此而懷疑鴉爪圣殿，未免有些說不過去。雖然這的確是擊敗對方最有效的辦法——
既從根本上推翻其存在的合法性。
鴉爪圣殿是因為可以對抗尼可波拉斯而存在的，但若他們與黑暗勢力勾結，那么其存在的合法性便頃刻之間灰飛煙滅。
可圣殿的高壓統治，與對于難民的鎮壓，并不能說這背后一定存在什么陰謀，風暴之主曾是一位正神，不同的神祇也有不同的教義，有些寬容，有些嚴苛，而一位沉寂的神也不是沒有歸來的可能性。
只是他之所以來到這個地方，卻是因為另外一些原因。
三女神給予他的回應，其中瑪爾蘭的動機最容易揣測——他是那位正義女士的圣選之人，以前者的名義行事，她自然要給予自己的選民一定許應。
而自然女神與他有過一面之緣，又是瑪爾蘭堅定的盟友，因此與這位戰爭女神一道表明立場也不算什么。
至于米萊拉，則可能是還他在芬里斯島上的一個人情，方鸻思來想去，自己與這位女士唯一的聯系也僅限于此。
但神祇畢竟是神祇，瑪爾蘭視他為選民，是因為認可他的行為可以為其而行，執行她的教義。神眷并非永恒，他向這位正義女士請求幫助，從而得到回應，其根本原因是因為瑪爾蘭也認同他的做法。
以此類推，艾梅雅以及米萊拉應當也有同樣的看法。
但風暴之主艾丹里安若是從深淵之中歸來，其身為歐力神系眾圣之一，自己與他的信徒為敵，卻是符合瑪爾蘭、艾梅雅與米萊拉三女神的教義，這里面明顯有些矛盾之處。
三位女神究竟是為什么，看好自己與鴉爪圣殿敵對呢？
“神借凡人之手而行事。”
“因此它們不會告訴我們答案，需要我們自己去尋找答案。”
“但三位女士既然默許站在你身后，至少說明那個答案是存在的，不是么？雖然團長大人你可能還不清楚那個答案究竟是什么，但疑問本身就已足以成為一個指引——”
“如果一切分明，那么事情在我們看來就應當有條有理，順理成章。但若一件事背后存在反常之處，那就說明這里隱藏著我們不知曉的東西，那或許正是那個答案的所在。”
那是在離開灰鸮鎮之前，希爾薇德所告訴他的一番話。同時，它也是從那一夜對于鴉爪圣殿的反擊開始，這一切戰術的指引——從灰鸮鎮到古拉，從古拉到這個地方，他們的每一步行動皆是在計劃之內的。
自從傳聞中的亡靈大軍從龍嘯山脈南下，北境四鎮早已失去聯系，北方的一切消息都混沌未明。但從鴉爪圣殿的反應看，他們并未急著前往支援北境四鎮，反而在灰樹嶺一帶嚴陣以待，圣殿是在防范誰？
“你認為北境四鎮有問題么？”方鸻記得在那時候，他是如此詢問艦務官小姐的。
希爾薇德只輕輕笑了一下：“不知道船長大人還記不記得，在阿爾托瑞一帶發生的失蹤案。”
方鸻反問：“那也和這一切有關系？”
“有沒有關系我不了解，”希爾薇德答道：“不過這正是我們在尋找的反常之處，不是么？我想，我們可以試探一下。”
“怎么試探？”
“主動出擊，以向古拉方向進攻為掩護，再向灰樹嶺方向試探，”艦務官小姐雪白的手指地圖上比劃著，“如果對方著緊于古拉港，或者說急于剿滅我們，就會把所有兵力布置在這一帶。”
“但是……”
她停了停，抬起頭來妙目流轉地看著方鸻：“如果在這樣的情況下，他們還分兵防守灰樹嶺一帶的話，那么團長大人認為，他們究竟是在防備什么呢？”
方鸻沉默了下來：“萬一他們真以為我們會進攻古拉港呢？”
“兩個可能性，”希爾薇德用指節輕輕敲擊地圖，答道：“第一，巴德-黑羽是相當謹慎的人，我有理由相信他會猜到一些我們的意圖，未雨綢繆。而另一方面，就算他真的沒有這么做，那么我們就乘勢拿下灰樹嶺，親自前往北境四鎮看看不就明白了？”
“可萬一沒有呢？”
“那我們至少也排除了一個答案，”希爾薇德輕聲答道：“在制訂計劃時沒有萬全的例子，總會要承擔風險。不過三位女神至少已經給了我們一個可能性，這已經是非常大的把握了。”
“其次，”她又道：“這一切還要建立在，團長大人能擊敗巴德-黑羽之上。”
方鸻沉默了片刻，點了點頭道：“我試試。”
而這一試，便有了這之后許多的事情。
他從回憶之中回過神來，看向面前的班恩，才輕聲答道：“或許是，但眼下談論這一切還為時尚早。”其實對方之前的描述，已經給他相當大的信心，因為希爾薇德很少會判斷錯一件事情，至少是大方向上。
巴德-黑羽的確是在這樣的情況下，還在向灰樹嶺增兵，則一切似乎都說明了那位謹慎的看守人似乎在擔憂著什么。而現在關于這個猜測又有了更多的細節作為佐證，剩下的，似乎僅僅是等待他們去驗證了。
庇護處之外，風雪已漸漸消停，夜似乎進入了最深沉的時刻，方鸻默默拿出懷表，用拇指彈開表蓋，目光掃了一眼上面的時間。
差不多正是黎明之前——
“總而言之，”他答道：“先拿下這個地方，再說其他。”
……
清晨之前的最后一刻，風雪停了下來。
這已是這場暴風雪的末尾，接下來一周當中，整個北境或許會迎來一段晴朗的天氣。
不過人們心中明白，一場風暴的停息只不過是另一場風暴的開端，北境那場消停了好幾天的大戰，很快將會再一次徐徐拉開帷幕。
幾天之前消失于暴風雪之中的受贖者們，終歸會露出他們的行蹤，而在各地匯聚起來的鴉爪圣殿的大軍，也將再一次整備完畢——如果戰斗不發生在古拉港，那么也會很快發生在灰鸮鎮。
只是在人們的目光所沒有注視到的地方，黑暗之中，一支數千人的軍隊正悄然無聲地開進著，那些灰沉沉的斗篷，與每一條斗篷下面掩著銀色盔甲，在行進之間發出窸窸窣窣的聲音。
但積雪與寂靜的樹林，吸收了一切聲音，讓黑夜顯得無聲而安寧。在那黑暗的掩蓋之下，是一列列神色肅穆地神眷騎士們，一行行高擎著巨劍，卷起的旗幟與長矛如有一片行進的森林，在雪松之間緩緩前行著。
金屬的面罩之下噴薄的白氣，縈繞成一片白霧，一道道銳利的目光穿過霧氣，注視著正前方千米之外灰樹嶺要塞高聳的黑墻。
伴隨著每一個人的步伐，那黑沉沉的石墻在樹與樹之間緩緩推進著，好像是一副不斷變化的畫卷。每個隊列的末端，騎士長偶爾用低沉的聲音，維持著隊伍與隊伍之間的距離。
大軍很快沿著峭壁之下，來到了森林的邊緣，然后停了下來。
大約凌晨三點——
方鸻合上表蓋，放入懷中，向著那片森林之中看了一眼，然后回過頭去，拉下風鏡。
“艾德。”
一個低沉的聲音，從他胸前的水晶之中傳來。
那是紅葉的聲音：
“我們抵達要塞附近了。”
一片銀色的構裝體從方鸻身后飛起，他默默注視著那拉高的視野，開口答道：
“準備行動。”
……
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