“塔德，我們談談。”
水晶中發出一陣陣刺耳的雜音，猶如銳器刮擦黑板，在這令人感到有些不太舒服的背景音之中，一個有些失真的人聲忽然開口說道。
方鸻這時看向一旁的洛羽，再看了看桌上的那枚記錄水晶。“這是那天在修道院內記錄下的聲音？”他忽然問道。洛羽點了點頭，那日他們前往修道院之中調查關于影人的襲擊，這枚水晶之中所記錄的聲音便是唯一的收獲。
“天藍將聲線解析了出來？比我想象中要快一些。”
“我們聯系了一些星門另一邊的私人音頻實驗室幫忙，將其中一部分任務分了出去。”
方鸻有點意外，他記得這類音頻實驗室開價不低吧？“誰付的錢？”
“天藍她自己，還有艾小小小姐也付了一部分。”洛羽答道。
兩個小富婆，方鸻心想。艾小小他倒不奇怪，自己表妹的這個好友是一個富家女，他是一貫知道的。不過天藍果然和他想象之中一樣，在十二色鳶尾花身份不低，才能這么自由自在地亂跑。
他回過頭去，此刻水晶中響起了第二個人的聲音：“你想談談什么，菲恩？”
“關于那枚水晶，塔德，我們得談談。”
“你對我們護送的東西有什么看法么？”
“圣選者們已經睡下了，我就開門見山，你知道那東西的來歷與我們所聲稱的并不一致。它并不是來自于古拉，而是一開始就在這里，我們為了得到它付出了不小的代價，你聽過那個傳聞么？”
“你想多了，菲恩，”第二個聲音顯得有些沉穩，“它抵達這里的時間比你想象之中更晚，與傳聞之中那段黑暗的歷史也沒有什么關聯。”
“但這個地方正曾是克萊沃家族的產業，那位鴉王最后飲恨之所，他狂妄自大，自封為王，為聯軍所討伐。當時的國王，艾森四世親自下令將他處以絞刑——就在這里，人們常說他的幽靈一直縈繞至今。”
“那只是一個傳聞而已，又有幾人真正見過那把魔劍？”第二個聲音打斷道：“克萊沃家族已經成為了過去，正如同那個時代的許多事情一樣。”
“但這座修道院正是為了封印那位鴉王的亡魂所建，可我們去過地下了，對方的靈龕早已不翼而飛，只留下一個莫名其妙的替代品。但那副盔甲的年代要比克萊沃家族的歷史近得多，那或許正是他的后人——”
“他已經沒有后人了，菲恩，”第二個聲音提高了：“我不知道你從那里聽來這個傳聞，但克萊沃家族的每一個人都死在了那場戰爭之中，包括鴉王本人。”
“我并不想和你討論鴉王與克萊沃家族，塔德，”第一個聲音答道：“我只是想告訴你，有人曾經來過這里，早在幾十年之前，并帶走了鴉王的靈龕。而且和鴉爪圣殿給我們的消息并不一致，那枚水晶并不是無害的，我們為了得到它付出了好幾個人手的代價……”
“第二，古拉港的那枚水晶又是從何而來的？”
第二個聲音沉默了片刻，然后才開口答道：“我們的任務僅僅是將它帶回去，菲恩，這是執政官大人下的令，由大團長閣下親自簽署了命令確認的。我們的職責是聽令行事，而非其他。”
“但是，塔德。”
“我會把這一切如實稟報給大團長閣下的，”第二個聲音再一次打斷道，“等到回到艾爾帕欣之后，但在此之前，我不希望再討論它了。”
后面的聲音忽然化為了一聲尖嘯，刺耳得令方鸻都忍不住后退了一步，然后是一片凌亂的聲音，在忽然變得高亢的雜音之中，傳來一聲厲聲的警告：“小心后面，塔德，有東西在那個方向！”
“天殺的，把其他人都叫醒——”
然后是一片刀劍交接的聲音，尖銳得幾乎超過了人的聽覺極限。
各種各樣的聲音復合在一起，最后化為一個單調的高亢的音調，持續了好幾分鐘，才漸漸畫上休止符。
在這陣尖銳的，如同銳器在玻璃之上刻畫的聲音之后，一切都漸漸化為虛無，在那枚記錄水晶之中，竟燃起了一道紫色的火苗，然后化作一只眼睛，靜靜地凝視了這個房間片刻。
方鸻看著那只眼睛在黑暗之中消弭于無形，心中好像自然而然升起一個感覺——有東西看到他們了，他張了張口，好長時間發不出任何聲音。
“那是什么？”過了好一陣子，他才開口問道。
記錄水晶之中記錄的只是聲音，但最后那個畫面是從何而來的？
他腦海之中反復浮現出那道令人感到驚心動魄的紫色火焰，它好像栩栩如生一樣，在那里注視著他們。
洛羽搖了搖頭，然后才答道：“我想那就是留在那里，干擾著這些聲音的那股力量，雖然我們還不太清楚這段對話是為何會被留在那個地方的，但或許與這股力量脫不了關系。”
那是什么力量？
方鸻心中回想著那道紫色的火焰，心想難道那也與影人有關？
他靜靜思考了片刻，但除了猜測之外也無法得出更進一步的結論，這才將思緒放回到之前那段對話上。他看向前者，問道：“關于那段對話，你怎么看？”
“對話之中的兩個人，前者是銀風騎士團的大騎士，而應當也是此次行動的領隊。那個叫做菲恩的騎士，我并沒有查到他，或許只是騎士團的一名普通騎士而已。”
“你有問過砂夜么，塔波利斯橡木騎士團不也參加了這次護送？”
洛羽搖了搖頭。
方鸻拿出通訊水晶，在團隊頻道之中發了一個信息，讓紅葉與砂夜到這邊來看看，一邊再問道：“那鴉王又是誰？”
“艾諾森-克萊沃，埃德溫的長子伊文斯的后代，在北境克萊沃家族的最后一代家長，”銀光一閃，塔塔小姐出現在他的肩頭，輕聲答道：“我聽說過他的名字，人們皆說他狂妄自大，已近于瘋狂，他自封為王，與整個王國為敵——后來兵敗身亡，整個克萊沃家族也隨之而傾覆。”
方鸻有點意外地回過頭去，問道：“塔塔小姐，你記起來什么了？”
塔塔搖了搖頭：“只有一些零散的記憶，但與其說是記憶，不如說是知識，關于知識，我從未忘記過。”
“那至少說明你沉睡的這段時間，應當在四百年前至今的這一段歷史之內，否則你不會聽說過這位鴉王，”方鸻卻道，“我想這或許是一個辦法，你可以看看你所知道的歷史當中，距離今天最近的是哪一段，這樣或許你就能確定自己所來的年代了。”
但妖精小姐再一次搖了搖頭：“這恐怕行不通，有一些記憶我很難去主動回想起來，它們就像是飄蕩于黑暗之中的碎片，當騎士先生你將之提起之時，我才能回憶起來，正如同這位鴉王一樣。”
“那么有時間的話，”方鸻想了一下，答道：“我們或許可以討論一下歷史。”
塔塔抬起眼眸來看了看，點點頭道：“謝謝你，騎士先生。”
但這話其實不必說，因為兩人皆能感受到對方的心意——那種心意相通的感覺，就好像是一生當中最有默契之人，一切盡在不言而喻之中，只用交換一個眼神，就明白對方的想法。
七海旅人號并不大，這時紅葉與砂夜已經推門而入，洛羽回過頭去，與兩人對視了一眼。紅葉有點好奇地看了看他，用目光詢問，這邊出了什么事情？
而方鸻也不繞彎子，直接開門見山，向兩人詢問了一下關于那次行動的細節。而他主要詢問的對象其實是砂夜，而紅葉只是讓其來這里應證一下對于塔波利斯橡木騎士團內部的情況而已。
聽了兩人的問題之后，砂夜直接了當地點了點頭。
這位女劍士表示當時銀風騎士團的領隊，與與他們接洽之人，正是大騎士塔德無誤。而得到了肯定的答復，方鸻又默然片刻，才問道：“他們在那一夜為影人襲擊之后，再無其他異常發生過？”
砂夜有點不明就里地看著他，不太明白這是什么意思？
“我的意思是，”方鸻道：“他們每一個人都復活了？”
“艾德，你曾經問過我這個問題，而我記得我回答過，他們每一個人都復活了。”
“那他們都回到了艾爾帕欣么，一個不少，包括這位大騎士塔德，與那個叫做菲恩的騎士。”
砂夜有點疑惑：“我不太清楚，但應當是如此。”
“那和他們一起前往艾爾帕欣的你們的人呢？”方鸻追問。
“他們應當仍舊留在艾爾帕欣，被軟禁在了那個地方。”
“你能聯系上那些人么？”
砂夜輕輕皺了一下眉頭，看了看他，然后點了點頭。
“那你能不能向他們確認一下這件事，是不是每一個人都回到了艾爾帕欣，包括這位大騎士塔德在內。”
“就現在？”砂夜有點意外地問。
“就現在，這對于眼下的我們來說很重要，砂夜小姐。”
紅葉看了看他們，忍不住問道：“出了什么事么，艾德？”
但方鸻搖了搖頭，他心中確有一些懷疑之處，但這一切尚需要得到可靠的證據才能確認。那記錄水晶之上顯現的力量顯然邪惡非凡，而那水晶之中記錄的聲音中，那段對話里提到的事情在這事后看來也疑點重重。
鴉王留下的究竟是什么，現在看來似乎與修道院地下的那具盔甲也有一定關聯，而那幾乎就與黑暗力量脫不了干系。更重要的是，兩人所提到的‘所護送之物’——那枚水晶。
那位名叫菲恩的騎士聲稱從那水晶之上感到了極大的不安，為此他甚至不惜與行動的領隊，一位大騎士爭執不下。他們為了得到‘那東西’，付出了不小的代價，而那枚水晶究竟又是什么？
此刻砂夜正拿出通訊水晶，看起來正在聯系艾爾帕欣那邊，她不時點點頭，正在確認從那邊傳回來的消息。
她這時抬起頭來，一邊用目光向方鸻示意——正是如此。所有人都回到了艾爾帕欣，包括那位叫做塔德的大騎士。
但方鸻并沒有繼續詢問關于那一夜的襲擊，而是轉而問道：
“那件東西真的丟了么，關于騎士團所護送之物？”
“他們聲稱是如此的，”砂夜放下通訊水晶，答道：“正因為這樣的原因，公會才陷入了之后的重重麻煩之中。”
但方鸻總覺得記錄的聲音里，那襲擊來得有些未免過于巧合，影人為什么要爭奪那枚水晶，并將它從修道院之內帶走呢？
而且兩位騎士在對話之中提到，古拉港的還存在著另一枚水晶，第一枚水晶一直存在于灰鸮鎮之外的修道院的地下，而他們似乎也對于古拉港的那枚水晶的來歷持有懷疑的態度。
‘第二，古拉港的那枚水晶又是從何而來的？’
這是那位菲恩的騎士的原話——
這句話在其他人聽來或許沒什么大不了的，但方鸻不由自主回想起了不久之前在城堡之中所見到的那一幕。
那幻影之中，由那個女人從池中所托起的事物——那正好也是一枚水晶，這兩者是如此的巧合，讓他很難不將兩件事聯系在一起。如果說他們在雪石堡地下所見到的那枚水晶，正好便是兩位騎士交談之中所提到的，古拉港的那一枚水晶呢？
影人，水晶，鴉爪圣殿，還有失蹤的選召者。
除了最后一點之外，在分屬于兩地所發生的不同的事件當中，似乎皆可以見到前三者的影子，如果只有一個共同點還可以說是巧合，但這世上哪有那么多的巧合與雷同？
這兩個事件之中，是不是存在著什么他們所不清楚的潛在聯系呢？
由于雪石堡內所發生的一切，可能與眼下他們的處境息息相關，因此方鸻不得不深入思考這其中有沒有什么自己所沒有發現的細節。
他看了看紅葉與砂夜兩人，忽然問道：“你們還記得龍火公會的事情么？”兩人一齊點了點頭，尤其是前者，還親身參與了多里芬事件，怎么可能忘得了？而砂夜作為橡木騎士團的中上層，顯然也是了解此事的內幕的。
方鸻沉默了片刻，才又問道：“那我有一個假設，你們認為有沒有可能，塔波利斯橡木騎士團也存在相同的情況。我的意思是，這只是一個假設，砂夜小姐，那些參與此次行動的人，包括橡木騎士團的一些高層在內，會不會也有龍火公會的情況存在？”
兩人一齊瞪大了眼睛。
“這不可能吧，”反而是紅葉先開口道：“他們雖然與尤古朵拉小姐他們意見不合，但還不至于到那一步。那些人當中的很多人我都認識，高層的決策我也參與過，但他們絕對不會與邪教徒同流合污。”
而砂夜，也緩緩搖了搖頭，表示這個說法有些不太可取。
方鸻看著兩人的反應，不由沉默了下來。
……
赤紅皇后號一片忙碌的艦長大廳內，六影正有點緊張地看著身邊的卡卡。
“怎么樣？”她終于忍不住問道：“找到了么？”
卡卡頭上戴著風鏡，一邊輕抬手中的操控手套，一邊有些有氣無力地回答道：“那有那么快，而且這邊一共有八個搜索小組，我只是其中之一，你光問我又有什么用，我的運氣有那么好么，我的大小姐？”
“運氣？”
六影的聲音都有些狐疑起來，嚴重懷疑面前這家伙的可靠性。
“運氣真還挺重要的，”卡卡答道：“在這樣大規模的行動之中，個人的實力只占很小的一部分，當然了，你控制越多的發條妖精，發現對方的幾率也就越大。但總得來說，還是得看臉。”
六影十分狐疑地詢問道：“是么，但我怎么總覺得你是在為自己的摸魚行為在借口開脫？”
“那也有一部分原因，”卡卡并不避諱，坦言道：“不過我縱使是偷懶，效率也比其他人更好，這就夠了不是么。而且這真算不上是借口，其實運氣對于選召者來說真的是很重要的。”
他一邊舉起左手來，‘咔咔’轉動著鏡頭，一邊又道：“很多人把艾塔黎亞當作一個并不存在的信息化的世界，他們甚至將之視作一種‘游戲’，你聽說過游戲的四重境界么？”
六影對于對方這種奇談怪論十分抵觸，但還是忍不住心中的好奇，問道：“什么四重境界？”
“肝、壕、臉、觸。”
“那是什么鬼東西？”
“顧名思義，前者就是人們努力為之付出的程度，當然這個努力也是人與人之間不同的，畢竟你不得不承認這個世界上存在那種真的可以不睡覺的工作狂，如果你一天只有八個小時在練級的話，在很大程度上極有可能是比不上一天十六個小時都在練級的狂人的。”
卡卡頭頭是道地答道。
“這不是理所當然的，”少女皺眉道：“所以這就是肝，我大概明白了，那后面三個呢？”
“壕很好理解吧，RMT聽說過么？”
“這個概念有夠古老的。”六影倒聽說過這個說法，在很久之前，人們把這種行為稱之為‘人民幣玩家’。
“那可不一定，現實中的財富在于艾塔黎亞一樣是可以實現轉化的，”卡卡答道：“否則你認為大公會是從何而來的，現實的投資，一樣可以影響這個世界。當然，這要視你‘壕’到什么程度而言了。”
“那臉和觸呢？”
“觸就是觸手，過去用來形容某一個人在某一個行業之中的水平之高，”卡卡道：“簡而言之，就是天才的水平，類同于你我這樣的。不過觸和觸之間也是有分別的，你不得不承認這世界上總是有些人比你更天才。”
“這的確，”對于對方的歪理邪說，六影已經反應了過來，“我明白了，所謂的臉就是運氣，對吧？”
“當然，”卡卡點點頭：“人們常常傳聞說，這四重境界得一者可以成為高手，得其二者就能趨于頂尖，四有其三往往就是艾塔黎亞歷史上那些最為閃爍的新星——比如十王。”
“那四者全有呢？”六影忍不住問道。
“那不就在你面前么？”
“滾開，歪理邪說。”
少女這才意識到自己已經又成功為對方帶偏了，她咬牙切齒地問道：“我問你究竟找到沒有，你和我扯這個？”
卡卡這才答道：“好吧，沒那么容易，對方可能會對自己的船進行遮蔽，我猜多半是用魔法的手段，但是發條妖精沒有探測魔法的能力。所以你急也沒有用，還得再等上一段時間。”
六影心想自己著急并不是這個。而是自己也不是戰斗工匠，在這樣的情況下派不上任何用場，然而雖然搭檔是一個戰斗工匠，可問題是對方看起來根本一副靠不住的樣子。
“對方用魔法遮掩了自己的船？”六影問道：“那你們豈不是很難找到對方了？”
“那也不一定，”卡卡仍舊搖頭：“這么大范圍的遮蔽，只有可能是水霧術。但水霧術只是折射光線，并非真正的隱形，從不同角度記錄的畫面，會有細微的不同，從而發現對方。”
“這么大范圍的搜索，你們有那個功夫一一細細比對么？”六影眼中都透露出一絲懷疑來，“我可沒聽說過戰斗工匠有什么偵查技能的，你該不會在騙我吧？”
“我當然做不到了，”卡卡答道：“但有人可以做到，我們只需要將拍攝到的畫面匯總到信息分析中心就可以了，那里會有專業人士來甄別畫面，只是有一定滯后性，但對于風船這樣的大家伙也夠了。”
他這時摘下風鏡，看向對方道：“你們戰斗組的，很少接觸情報收集組這邊的工作流程吧，是不是受益匪淺？”
“受益匪淺你個頭，”六影怒道：“你又在偷懶了。”
“那倒不是，”卡卡搖了搖頭，比劃了一下手中的風鏡，眼中閃爍著明亮的光芒：“只是我找到他們了——”
……
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