“艾德，你們最好出來一下。”羅昊從甲板上走了下來，支著樓梯，打斷了下面眾人的討論，開口道。
方鸻與其他人停了下來，向那個方向看去，但羅昊已經從那里走了上去，只在樓梯上留下一陣登登的腳步聲。
方鸻知道對方向來穩重，不是出了什么緊要的事情，絕不會下來提醒他們。不過討論其實差不多已經告一段落，他也已經得到了想要的信息，于是向其他人打了一個手勢，示意眾人和他一起上去看看發生了什么。
“塔塔小姐，”方鸻一邊開口道：“幫我查一下最近古拉港與艾爾帕欣發生的事件，或者是傳聞，最好是事無巨細。”
塔塔點了點頭，兩人心有靈犀，她已經明白方鸻的意圖。
方鸻與其他人走上樓梯，來到甲板上，便看到遠處積雪所覆蓋的森林的方向，數道金色的光雨點亮了夜空，那緩緩延伸的金色軌跡，正如同數枚流星一樣，從半空中直墜而下。
希爾薇德立在船舷一側，雙手交疊放在身前，像是一位貴族淑女，正默默注視著這一幕，金色的光雨，映亮了她吹彈可破的肌膚，與如雪的面龐。少女回過頭來，看了眾人一眼，妮妮正坐在‘媽媽’的肩頭上，翹著小腳丫。
“他們應該是找到我們的位置了，”希爾薇德開口道：“放下了飛翼艇，逼迫我們升空。”
“我們怎么辦？”羅昊抓著纜索，問道。
方鸻也看了看那個方向，答道：“七海旅人號本來也不可能一直貼地飛行，我們還得繞過灰樹嶺，向著敵人薄弱的方向突圍吧，”他又抬起頭來，看向夜空中，“正好今天夜里有云層，突入云層之中我們就安全了。”
他轉過身來，才想起一上船就分了心，還沒問過眼下的狀況，這才開口道：“云層上面現在是什么情況，對方究竟來了多少人。”
方鸻當然明白對方行動的聲勢肯定小不了，光光是飛翼艇就投送了好幾輪，他還只在長夏之戰中見過這么大的場面。
羅昊也抬著頭看著云層的方向：“現在上面至少有十艘以上對方的船，”他回過頭來，“其中南面有四艘在巡弋，之中有一個反應源特別明顯，我猜是杰弗利特紅衣隊的旗艦——赤紅皇后號。東面也有多個反應源，我們下來的時候發現云層之上還藏著一個巨大的反應源頭，我猜那個方向應當還有一主力艦存在，只是不知道是來自于什么公會。”
經過之前的戰斗，方鸻大約也明了自己面對的是至少兩個公會的人馬，這也和羅昊所說對得上。
“看起來對方應當是防止我們向南或者向東進入空海之中，”紅葉站在方鸻身后，聽了這話立刻反應過來，開口道：“而且我猜對方肯定不止這點人，在更南面與西面，靠近空峽的方向一定還有對方的艦隊在巡弋。”
方鸻點了點頭，也認同她的說法。
紅葉與砂夜兩人畢竟是大公會出身，一下子就意識到弗洛爾之裔的戰術布置，弗洛爾之裔對方是想要扼守空峽，防止他們流竄向東。
但這一帶畢竟是彩虹同盟的實控區域，弗洛爾之裔忽然大軍壓境，要說兩大公會聯盟之間沒有過交流，這無論如何也是無法使人相信的。
兩人不由互相看了看，皆各自看到對方目光之中的隱憂。砂夜嘆了一口氣答道：“公會同盟畢竟是公會同盟，他們彼此敵對，但僅僅是利益層面上的，在面對外部威脅之時，他們的利益還是一致的。”
方鸻心中卻沒什么好意外的，他早就明白這一點，只答道：“這已經足夠了，至少彩虹同盟迄今為止還算信守承諾。我們并不能防止他們拿我們作利益交換，何況他們對我們也沒這個義務。”
他這才又問道：“羅昊，北邊呢？”
“北邊也有幾艘船，但相對數量要少得多。”羅昊答道。
這時希爾薇德忽然開了口：“我有一個想法，各位。”
眾人皆轉過身來看向她，畢竟這條船上比起在空海之上的經驗，除了巴金斯之外，便是這位貴族千金——但她只要沒有先開口，那位老練的水手是不會主動開口的。
“現在正是北風，我們向北而行算是逆風，但我們的船在逆風航行之時，是要比那些掛橫帆的主力艦快一些的，”艦務官小姐輕聲答道：“正好北邊的敵人也不多，就算能追上來的，也只是一些和我們一樣掛縱主帆與三角帆的輕快帆船而已，而在面對它們之時我們的劣勢要小得多。或許我們可以先向北突圍，再轉向東面，進入埃貢恩森林范圍，南下繞過灰樹嶺——”
方鸻眼中一亮，看了看北邊，當即地走到一旁傳音筒旁，開口道：“洛羽，計算一下北邊的云層高度。”
“大約在四千米上下。”
傳音筒內傳來對方的聲音，他一開始就沒和其他人一起上甲板，而是作為法師長，去了魔導艙之中。
“云層高度很低，”方鸻覺得各方面都符合希爾薇德的假設，當機立斷道：“我覺得這個辦法不錯，我們就向北突圍，藏入云層之中，再折向南方。”
其他人互相看了看，弗洛爾之裔在防范他們逃逸入空海之中——
但好像他們這位船長大人自始至終也沒考慮過這一點。
羅昊點了點頭，當即答道：“那我去準備一下。”說罷便與眾人錯身而過，去了魔導艙。
“騎士先生，我也先下去了。”
塔塔也開口道。
她站起身來，跟著飛了下去。
只要在妖精小姐還在船上之時，七海旅人號就只會有一個水手、航海官與船長，那就是她本人，她甚至不需要任何人幫助，就可以一個人讓這艘船動起來。與此同時，她還可以分心多用，去處理別的事情。
不過有時候方鸻都覺得，自己是不是讓自己的龍魂小姐干得太多了一些，塔塔小姐是不是也需要適當的休息？但他還沒說出口來，妖精小姐感受到他的想法，便回應來一個念頭：
“不必擔心我，騎士先生。龍魂就是為此而誕生的，能幫上騎士先生是我的榮幸。”
這叫方鸻又是感激又是有些愧然——
從一開始，塔塔小姐就給予了他巨大的幫助，甚至他能走到今天這一步，也是完全依靠了自己的龍魂小姐，與零式水晶。可妖精小姐幫助她良多，他給予妖精小姐的回饋卻很少。
總有一天，方鸻心想，自己得想辦法找回妖精小姐丟失的那些記憶片段，這大約是他在這個世界上，唯一可以幫得上自己的龍魂小姐的忙的地方。
所有人都各自回到了自己的崗位上，就連身為外人的受贖者們，紅葉與砂夜還有其他塔波利斯的人也留在甲板上，等待應對可能發生的意外。這時七海旅人號才輕輕一震，船身微微傾斜，開始向上爬升。
很快，四周森林便漸漸沉到了船底之下，整個山谷也在以肉眼可見的速度縮小，天空中的風變得猛烈了一些，而風中似乎有什么東西正一晃而過。
這時桅桿之上的瞭望臺上，正在那里的愛麗莎忽然探出身子，趴在欄桿上向下面喊了一聲：
“前面似乎有什么東西，船長大人。”
方鸻向那個方向看去，其實已經看清了迎面飛來的幾個黑點——因為它們正在迅速變大。
那是發條妖精。
原來是你們，來得正好，方鸻心想。他將手一揚，幾道銀色的光芒一下子從大衣之下飛出，四散融入了周圍的黑暗之中。
七海旅人號正從水霧術籠罩之下破霧而出，整個流線型的船身一下子浮現在了夜空之中，那幾個在半空之中飛行的黑點，差一點避之不及迎面直接撞上來。但就在那一剎那方鸻看得真切，那十幾只暗金色的發條妖精，正振動著羽翼一下子四散飛開。
‘它們’似乎還有些驚魂未定，在半空之中飛了半圈兒之后，才又轉了回來，想要看清楚這船上的情況。
只是正是此刻，一束赤紅的光芒從黑暗之中的一個方向射來，正好洞穿了其中一只發條妖精，在對方球形的外殼之上留下一個高溫尚未褪去的暗紅色的大洞——那發條妖精打著旋兒從半空之中墜了下去。
剩下的發條妖精立刻意識到它們遇上了什么麻煩，他們不止一次分析過視頻之中對方的攻擊手段，當然知道這樣的攻擊是來自于何方。剩下的發條妖精幾乎是一下子皆各自轉向，企圖變幻飛行軌跡來躲避攻擊——
但事實上。
他們很快意識到自己的想法似乎有些膚淺，好幾個小時的分析看起來并沒有產生作用，因為無論他們怎么飛，都總有一束光束從黑暗之中射來，然后擊中一只發條妖精。
方鸻的眼球正在風鏡之下的數個畫面之上來回移動著。
而在這樣的視野之下，方鸻總覺得自己有一些非人的感覺，因為人類很少能具備這樣類似于復眼一樣的視覺，更不用說適應。但他快得好像是具備了動態視力一樣，無論對方怎么躲，但他總能從幾乎是全方位的視野之中，準確地找出自己需要捕捉的目標。
而這也正是戰斗工匠之所以這么罕見的原因，大多數人僅僅是只能在系統的輔助之下，完成這一項操控。
工匠們正一一怪叫著捂住眼睛——但那純粹是一個下意識的動作，他們一個個退出了戰斗，雖然其實還有操控的其他發條妖精在戰場區域，但他們好像忘了這一點一樣睜開一只眼睛，有些面面相覷。
在沒有交過手之時，他們已經盡力設想敵人的高度，可沒料到還是低估了一些。
只是方鸻在攻擊最后一只發條妖精之時，卻意外地失了手。
他有些驚訝地看著那只發條妖精在自己的視野之中，以一個極為詭異的飛行姿勢，與拿到暗紅色的光束交錯而過，不由發出一聲輕嘆：
“咦？”
而同一時刻，六影聽到卡卡也發出一聲一模一樣的輕嘆。
而對方事實上并沒有顯得的那么輕松，他伸出手來解開了大衣上的第一顆紐扣，六影有點意外地看著這一幕，她還很少見過對方這個樣子——但以她對對方的認知，這似乎是說明對方遇上了棘手的對手了。
但在卡卡看來豈止是棘手而已。
他又陷入了幾乎相同的夢魘之中。他在精靈遺跡之時，便已與對方交過手，那時他是十五級，而不知對方是多少級，但聽說并未脫離新手的階段。
而現在，他在BBK盡心盡力的培養之下，已經有二十五級，兩年之間，提升了整整十級。他仍不知道對方此刻的等級如何，但毫無疑問，對方比那之前他面對之時又變強了——
兩人交手的第一輪，他便躲過了對方的攻擊，但也僅僅如此而已。
他發現過了一年多之后，自己仍舊抓不住對方的飛行軌跡，而對方好像知道自己會怎么控制發條妖精一樣，總是先人一步。
他明明私底下已經不止一次去分析當時的情況，并找出了許多思路，可問題時那時便已有的感覺，而此刻亦然——沒有半點變化。卡卡一言不發，將手一招，讓自己在其他方向上的發條妖精也飛了過來。
但它們才一飛過去，便迎面撞上了一張大網。
看著那張網，卡卡不由面色大變。
而在這場短暫交鋒的另一邊，方鸻也在同一時間確認了自己的想法。
自己遇上過這個對手，他只用妖精之墻一確認，便辨認出了對方的手法，又比那時純熟了不少，但一些基礎的思路是不會變化的，幾乎一模一樣。
他甚至回憶起了更久遠的時候，自己似乎在精靈遺跡之時，便與此人交過手——方鸻不由有點意外，也不知道自己與對方是不是有緣，竟然在這樣的情況之下先后遇上了三次了。
他正在視野之中看著對方的發條妖精掉頭就跑，似乎與上一次一模一樣——但也不追趕，只默默收回了自己的發條妖精。只是他收回手之時定了一下，忽然意識到自己是不是太唐突了，他認得出對方，對方自然也應當認得出他來。
不過他搖了搖頭，也不太在意這一點。
方鸻這才摘下風鏡，在心靈世界之中對自己的妖精小姐說道：“塔塔小姐，麻煩打開一下空戰甲板的艙門。”
“騎士先生？”
方鸻抬起頭看，注視著夾雜著雪花的北風，答道：
“準備投放槍騎兵——”
……
“確定對方的位置了。”
當卡卡默默摘下風鏡之時，情報分析組的人員正大喊起來。
工作人員立刻從那里接過幾頁紙，交到艦橋之上滄海孤舟手上，后者只看了一眼，然后馬上遞給一旁的喬里，并開口詢問道：“對方的位置，高度，與速度？”
“高度一千七百，位置坐標703415A，633210B，方向正北，航速十七節，正在加速。”
“他們并不是想要前往大冰川，”喬里看了一眼報告，當機立斷：“他們是想逆風行進，甩開我們的主力艦隊。”
滄海孤舟點了一下頭。“沒那么容易，”他答道，一邊拿起通訊水晶：“赤紅皇后號已經發現目標，并在作戰地圖上標示目標位置，目標高度一千七百，位置坐標703415A，633210B，方向正北，航速十七節。”
他向其他浮空艦下令道：“對方意圖借逆風拉開與我們的距離。所有輕快帆船、獵帆船進入一級作戰狀態，準許你們離開艦隊向北攔截目標，允許開火。”
“各主力單位注意，赤紅皇后號準備投放空戰構裝，重復一遍，赤紅皇后號準備投放空戰構裝。請所有作戰單位作好準備，準備投放第一輪戰斗構裝，與目標進行遠程接觸。”
他這才放下水晶，轉過身來面向所有人：“工匠組立刻放棄所有的發條妖精，馬上前往空戰甲板集合，赤紅皇后號準備投放空戰構裝，請第一至第三戰斗小組立刻準備就位。”
他的聲音并不高，但卻通過傳音水晶傳遞至大廳的每一個角落。
六影有點擔憂地看著卡卡，對方的臉色在她看來顯得很差：“你沒事吧？”
卡卡點了點頭，但又搖搖頭：“我沒事。”
他忽然有點意外，抬起頭來看向對方：“六影……你這是在關心我嗎？”
“你做夢吧，”六影有點沒好氣道：“我只是擔心你接下來的戰斗掉鏈子。”
卡卡搖了搖頭，又回想起之前的一幕，忍不住看了看自己手上戴著的操控手套。
他倒不是害怕對方，只是之前的接觸卻讓他意識到了一個嚴重的問題。
如果真的是那個人——
他忽然之間心中閃過一道強烈的靈光，人就是容易犯燈下黑的失誤，那個人一直都使用過用發條妖精自爆的攻擊方式，他明明記憶是如此的深刻才對。
但他們在分析那個視頻之時，他竟然完全沒有想起這件事來。
芬里斯的那個失蹤的煉金術士，原來從一開始就一直沒有離開過人們的視野，但有多少人會想到，那就是多里芬的英雄。
——龍之煉金術士。
但他怎么可能做得到，那時候他應當還只是一個新人才對。
卡卡輕輕握了一下拳，但他其實最關心的還并不是這個問題。而是自己雖然沒有意識到這一點，但公會不應當會沒有發現對方的身份，但為什么高層好像從來都沒提起過這件事情。
但若對方是芬里斯的拯救者的話。
那豈不是說……
米萊拉應當欠了他相當大一個人情。
他正走神之間，一旁六影忽然推了他一把：“你在發什么呆，去空戰甲板集合了，接下來輪到你們戰斗工匠表演的時候到了。”
卡卡點了點頭：“您說得是。”
六影不由狐疑地看了對方一眼，她還沒見過這家伙這么好說話的時候。不過空戰構裝拖延住對方之后，接下來恐怕要輪到他們進行登船戰，因此她也檢查了一下自己的裝備。
同時并解下水壺來，打開蓋子喝了一口。
不過一旁卡卡一邊說，一邊從信息化水晶之中投影出自己的空戰構裝來。
六影這才看著那臺老掉牙的‘行獵者IV型’不由瞪大了眼睛，“你就用這去和對方戰斗？”她放下水壺，正有點不可思議地問道：“公會不是才發了新的構裝么，我記得是那個什么……？”
但卡卡連忙打斷她。
“是嗎，但那東西我還沒學會怎么操控呢？”
六影‘噗’的一聲，直接將口中的水噴了出來，然后嗆得咳嗽起來。
……
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