艾小小穿著厚厚的衣衫，厚厚的裙子外面還披了一件大衣，站在冬日里長長的棧橋上，雙手拎著巨大的皮箱子，呵著白氣。
她身邊站著唐馨，后者今天倒沒怎么盛裝，只是穿著平日的常服，手中也拎著一堆亂七八糟的行禮——很多是這個世界的紀念品，大多是文字記載的書籍，這些是少數可以通過技術手段復制到星門另一邊的。
艾塔黎亞這個世界的信息本身并不保密，它畢竟每年要接待那么多的游客，這個世界的魔法，魔導技術在另一個世界并不適用，能帶走的也只是那些記錄人文與風物的文字信息罷了。
棧橋的另一端是七海旅人號的眾人，大貓人高大的體格在眾人之間格外醒目，然后是艾緹拉、希爾薇德與方鸻。夜鶯小姐站在另一側，身邊是姬塔與天藍，接下來才是羅昊、洛羽、個子最矮的帕帕拉爾人，與眾人身后的帕沙。
小姑娘用力揮了揮手：
“大表哥，等完成了學業，我還會回來的！”
她看著眾人，努力眨巴了一下紅紅的眼睛，好讓自己不至于哭出來：“大家可不要忘了小小啊，主力團一定要記得給小小留一個位置。”
“放心吧，他們不會忘的。”
唐馨替她回答道，她走了過來，仔仔細細看了方鸻一眼，說道：“我先送小小回那邊去，她和我不一樣，眼下星門恢復了流通，她要和家里人一起回那邊去。我原本打算留下來，但小小是我從小玩到大的死黨，我不會丟下她一個人的，再說我現在游客的身份，留在團里也只是拖累大家，我打算先回星門那邊去，遲則一年，快則半年，拿到一個正式的身份。”
“你一個人留在這邊，爸媽讓我叮囑你照顧好自己，凡是多長一個心眼，別再和過去一樣腦子一熱就不管不顧地，就好像星門這件事，說起來都令人生氣。還有你的那個艦務官小姐，我知道她有時候只是好心，可每個人都有自己的動機，無論是為了你也好，還是為了她自己也好，事事多想一下，不要老被人牽著鼻子走——”
她看了看不遠處的希爾薇德，希爾薇德只回應以微微一笑。
方鸻連連點頭。畢竟表妹從小就比他有主意，腦子也比他好用，她拿定了主意，他也只需要聽就好了，但是若有人敢欺負對方，他會第一個站出來教訓那些人。
比打架，他可沒怕過誰。
不過聽到唐馨前面的話，他還是忍不住問了一句：“選召資格的事，你打算怎么弄？”
拿到選召資格可不是一件容易的事情，那些正式選召者無不是很小就進入各大俱樂部、公會與聯盟的青訓營，經過與許多人的競爭之后，才能拿到準入星門的資格。
至于公共的資格更是萬中無一，而且這里面有許多灰色領域，縱使小白如方鸻，也清楚這一點。
當然還有一條路是像羅昊那樣，進入軍隊，軍方每年會面向社會征募選召者，就好像應征入伍一樣。只是軍隊的選召者不自由，并不是每個人都愿意到星門另一邊來服役。
唐馨不假思索地答道：“當然是走軍方的路線，我的成績是絕對夠的，而另一方面我還有你這樣一個好老哥，海軍也愿意看在你的面子上給我一個機會。至于小小那邊……”
她停頓了一下。
“小小的性格我比你們清楚，總是想起一出是一出。不過如果她畢業之后還沒改變初心，我會幫她想辦法的。”
方鸻沒有反駁。
畢竟表妹的主意正，他反駁也沒有意義。他甚至沒有問舅舅與舅媽同意與否，畢竟面前這是他們的驕傲，他們無比優秀的女兒，與他這個從小闖禍到大的表哥不同。
舅舅與舅媽對于他是寵溺，而對于他們的女兒則是絕對的信任，唐馨從小到大也沒讓他們失望過。
“我明白了，”方鸻看向艾小小：“小小，你過來。”
小姑娘楞了一下，連忙拎著自己的大皮箱走了過來。
方鸻從兜里掏出一只發條妖精，交到對方手上，那是最初的一版，金屬外殼在冬日的陽光下散發著黃澄澄的光芒。
艾小小放下箱子，厚厚的手套捧著妖精，有點好奇地看著這一幕。
“妖精可以存到星門港的銀行里，”方鸻說道：“它可以在另一邊用技術手段投影出來，當然在那里它就飛不起來了，小小，這是送你的紀念品。”
一旁希爾薇德也走上前來，笑著將一件東西交到她手上。
看到那東西，艾小小忍不住啊了一聲，那是一把銀色的手銃，上面有獅鬃的雕飾，仿佛飽經風霜，銀色的外殼上有了許多劃痕。
她當然認得這把獅子手銃，因為團長大人也有一把，這和那是一對的。
艾小小當然明白這把獅子手銃的珍貴，它對于后者來說意義非凡，她有些不解地看著后者：“希爾薇德小姐？”
“這是送你的，”希爾薇德笑著答：“把它好好保管好，但如果有一天你回來了，就親手把它還給我。”
艾小小眨巴著大眼睛，好奇地問：“這算是一種約定嗎？”
艦務官小姐點點頭。
“好的！”小姑娘有些開心，“希爾薇德……姐姐，那我們約定好了！”
她有些欣喜，緊緊抱著那把獅子手銃。
不過站了一會兒，心中又升起惆悵，看著眾人，眼中多了一層霧氣。
大家相處了不短的時間，雖然她在這個世界明明不過是一個過客，但卻留下了難以忘懷的記憶，有許多叫得出叫不出名字的人，還有七海旅人號，她都舍不得。
但港口上已經傳來登船的汽笛聲。
大家一一上前與這個小姑娘擁抱了一下。艾小小最后還一本正經地教育了帕沙要努力學習煉金術，不可辜負她的期望——畢竟在這個團里，也只有這個小家伙是她的小小跟班，其他人都比她資格老。
帕沙乖巧地連連點頭。
“要是黛麗絲女士在這里就好了，還有灰巖先生。”
艾小小嘆了口氣。
冒險團曾經有過的一只貓，她雖然沒有親眼見過，但十分羨慕。
她努力向眾人揮了揮手，最后拎著自己的大箱子，和唐馨一起走上那艘巨大的廂式浮空艇的登船梯，消失在了那個方向。
汽笛長鳴，眾人目送那艘來往于云層港之間的廂式浮空艇徐徐離港，在云層之間愈行愈遠，最后化為天邊的一個黑點。
時間在無聲無息中度過。
另一方面。
芬里斯的‘血船’艦隊的抵達在一段時間內，也為艾爾帕欣城內注入了新的話題與談資，芬里斯人拉起了一支艦隊，并且還將船帆涂成赤紅的顏色，號稱‘血船’。
這可是從未有過的事。
當這支龐大的艦隊入港之時，前來迎接的正是王城的使節團。
由于銀風騎士團被解散，艾爾帕欣幾乎上上下下的貴族皆被清洗了一遍，為了防止權力旁落，那位年輕的國王陛下直接命令自己的使節團來到艾爾帕欣，接管了一切事務。
精靈公主布麗安也立在使節團一側，她本與王室的關系不錯，又是羅班爵士的戀人，作為在北地富有極高聲譽的拜恩之戰的英雄之一，是受那位國王陛下所托，來幫助這些外來者接洽本地事務。
而使節團正有些震撼地看著眼前這支漫山漫海的血色艦隊。
他們倒不至于沒聽說過芬里斯正在發生的事情，但那個地方本來曾經就屬于一頭綠龍的私人領地，后來發生了那件事之后，芬里斯人直接拿回了那片土地的自治權。
由于王國從來就沒有對芬里斯的統治基礎，再加上芬里斯人也沒有直接宣布脫離王國—聯盟，因此實施上考林人，矮人與精靈也就默認了這件事。
使節團內的眾人是聽說過在那之后，芬里斯人為了查明真相，拉起了一支復仇的艦隊。
也就是面前這些‘血船’的由來——
可他們也沒想到。
這支艦隊會如此龐大，里面不但有芬里斯人，甚至也有許多選召者。
看著這支艦隊，使節團的人臉色有些不大好起來，他們當然清楚，這是一種示威。
這支艦隊的存在，或許是為了復仇，但同時也是對于王國一個警告，是芬里斯人捍衛自己自治權的力量。有聰明的人，已經暗暗記下這一點，打算將它匯報給遠在戈藍德的那位國王陛下。
艦隊徐徐入港。
很快從上面其中一條船上下來了一個身形高大，肌膚呈古銅色的青年船長，大步流星來到眾人面前。
對方不是選召者，身上帶著那種在海上討生活的人常見的桀驁不馴，他看著一眾使節團的目光絲毫也不因為他們是王國貴族，或者陛下使節的身份而流露半點尊重之色。
相反，這位年輕的船長只對不遠處的布麗安公主施了一禮。
然后他直起身來，用一種玩味的神色打量著其他人。這也難怪，當初是王國放棄了芬里斯，并選擇在他們危難之時袖手旁觀，反倒是選召者在最關鍵之刻伸出援手，因此事后他們選擇與后者達成聯盟。
而非王國。
使節團縱使心有不滿，但也不敢輕易表露出來，畢竟這個世道上說話靠的是拳頭，王國不可能在這個時節拿這些芬里斯人有什么辦法。何況對方應約而來，已經算是給考林—伊休里安聯盟面子了。
這時才有人清了清嗓子，走上前去，恭聲開口道：“歡迎我們芬里斯島上的盟友，很高興看到各位遵守古老的盟約，在這個時候來此，北境動亂方息，但各處尚有烽火，正是需要諸位的力量的時候。”
但年輕人輕輕一擺手。
“你們可以叫我奈德，我是奉了芬里斯現任執政官大人，以及生命圣殿之令而來，”他開口道，聲音干脆而有力，“不過我對北境之戰可沒什么興趣，‘血船’艦隊是受芬里斯永恒的盟友的號召而來，我想問一句，他現在在什么地方？”
芬里斯永恒的盟友？
使節團內心一跳。
這時有才思敏捷的人已經聯想到了那一層干系，面色不由再度一沉，他們中有少數人知曉芬里斯之災的內幕，當然也清楚他們正在通緝的那個‘政治犯’，與這些芬里斯人之間產生過什么樣的聯系。
這些人不會是為了那人而來吧？
但事實很快證明了最壞的那一種猜測。
奈德直接了當地將話挑明了說：“你們沒猜錯，我就是為了芬里斯的英雄而來，龍之煉金術士，艾德先生，你們應該清楚他在什么地方。我聽說那位國王陛下，似乎對我們的盟友有一些誤會，我想聽聽看，你們對此有何看法？”
他將手一抄，環抱于胸前，目光掃過在場所有人：
“云海之上討生活的人不喜歡把話說得拐彎抹角，我就在這個地方，今天你們不妨把話說得清楚一些。”
棧橋上一片寂靜。
一時間似乎只有奈德聲音，在港口上空蕩蕩的回響。
使節團的人面面相覷，不由互相看了一眼，好一陣子才反應過來向一旁的布麗安公主投去目光。
精靈公主看著這一幕微微一笑。
……
一石激起千層浪。
人們起先以為芬里斯人的艦隊也是聽應了王國的號召而來，但后來發現，事實似乎并非如此。
‘血船’艦隊竟然是為了尋找芬里斯之災的英雄而來，而那位傳說中的英雄……好像、似乎，又正好與他們口口相傳的，艾爾帕欣的救世主是同一位。
而到了這一步。
經過發酵之后的事實，便再也掩蓋不住了。
原本隱藏的關于考林王國、超競技聯盟方面對于七海旅人號上一行人的通緝令，便也浮出水面。
關于龍之煉金術士，南境工匠大賽的優勝者，甚至是芬里斯之災的救星，重重身份，再一次將‘七海旅人號’與‘艾德’這兩個名字推上了風口浪尖。
起先使節團方面還想要掩飾一下，但這個爆炸性的消息根本蓋不住，甚至在‘血船’一方有意宣傳之下，很快便在艾爾帕欣城內傳得滿城風雨。
它不啻于一枚投入平靜湖面的石子。
將人們的目光從王國對于鴉爪圣殿的北伐之中拉了回來，重新匯聚于當下——一方面，那是揭露鴉爪圣殿陰謀，北境大戰的參與者與英雄之一，艾爾帕欣眾救世主中的一個（大多數人還不清楚銀之塔一戰的細節）。
可另一方面。
又是王國通緝的在逃犯，據說船上包庇了一位叛國者的后裔，一場謀反活動的參與者，其違背了星門憲章，與聯盟的諸多條令，是選召者之中的叛逆與‘敗類’。
當然，后者超競技聯盟此刻早已成了一個笑話。
不過關于前者，一時間卻傳得有聲有色，甚至連那位‘貴族千金’的存在，包括其絕色的容貌，都被人們繪聲繪色地描繪出來，并賦予了希爾薇德許多個身份。
比如某個沒落王朝的公主殿下。
山民曾經的王族，遺落的血脈。
甚至還有更加夸張的，說她是海盜王的女兒。
當然也有一些猜中事實的，但大都淹沒在了艾爾帕欣市民各種多彩紛呈的想象力之中。
不過北境子民與王國本就隔閡著一個云層海，叛逆者的身份對于他們來說只是為方鸻，希爾薇德加上了一層傳奇的色彩而已，他們對于這個王國本身或許還有一絲歸屬感。
但對于王室。
尤其是那位新登基的，年輕的國王。
則在大多數人的印象之中，只是一個或許值得敬畏的，但卻疏離、淡漠的概念。
大多數人甚至認為，讓‘海盜王的女兒來當國王’，好像聽起來也是一件有趣的事情？至少他們拯救了整個北境，并有恩于這座城市之中的大多數人，誰更親近，誰更疏遠，一目了然。
于是王國方面的使節團的日子立刻變得不那么好過起來。
他們好像成了這座城市的敵人，每個人都用不懷好意的目光看著他們，有沖動的人甚至直接堵在府邸外面。
有心人當然明白自己處境的由來，心中卻暗暗叫苦，他們敢動對方么？他們要真敢，這些‘北境的好漢’們怎么會停留于此，由于對于銀風騎士團的調查，城衛軍早就停擺了。
眼下負責艾爾帕欣城內秩序的是工匠協會，可工匠協會明顯也對此態度曖昧，阿奎特那些矮人，更是三天兩頭向他們抱怨王國下了‘錯誤的命令’，他們是矮人，和精靈一樣可不在乎什么人類王室的威嚴。
畢竟大家只是盟友而已。
至于工匠協會的態度原因也想得明白。
事實上使節團自己也對于國王陛下狹隘的心胸頗有微詞。
不過一個船長的女兒而已，就算是那個家族的后人，薔薇工坊的繼承人，那又如何？
而眼下北境才剛剛經歷了叛亂，且不說那些潛伏的叛逆者，邪教徒，就算是普通人也或多或少對王國頗有微詞，畢竟這次被從上到下清洗一遍的大大小小的貴族，可是與王國脫不了干系。
反倒是精靈與矮人，他們代表的星與月議會，與工匠協會，才是這座城市的拯救者。
眼下要是再將‘艾爾帕欣的英雄’推上叛國者的身份，只怕他們在這里就坐不長久了。
他們可擔不起這個責任。
但使節團畢竟只是陛下與那位宰相大人的喉舌，王城方面一片寂靜，他們也只好裝死。
于是就這么在詭異的氣氛之中，無奈看著宅邸大門外聚集的人一天比一天多，抗議的聲音一天比一天大，使節團的眾人干脆將大門一關，兩耳一閉，就此不出門了。
而這場風暴的另一個中心。
七海旅人號的船長大人，方鸻事實上并未如人們猜測之中一樣，見過了‘血船’上的人。
事實上他此刻正在與另一個人會面——
“是布麗安公主主導了這一切，”視頻之中，白雪正微微一笑，“她指示芬里斯的人將這件事直接捅到了臺面上，現在你的身份很微妙，考林王國需要你們的名聲，但一方面你的艦務官小姐也確實是……”
方鸻嘆了口氣。
他早料到這一點。
那位精靈公主殿下，一點也不如傳聞之中拜恩之戰的英雄那么穩重，正相反，她的性子和希爾薇德有些像，古靈精怪，說不定自己的艦務官小姐正是受了其影響。
“說到這個身份，”他答道：“你們不也是么？”
“也算是，”白雪笑著說：“可我們怎么會和他們站在一邊，我們都是選召者。不止是我，六影，卡卡他們都不會答應幫忙，他們現在打出自己的名頭了，弗洛爾之裔也要尊重他們的意見，我這邊自然也是一樣——”
“謝了。”
方鸻當然明白，卡卡和六影和自己非親非故，還有那個叫霞月的工匠，他們甚至是杰弗利特紅衣隊與弗洛爾之裔那邊的人，對方能達成共識，白雪肯定在里面出了很大的力。
少女再笑了下，“應該說謝謝的是我，你那位‘公主殿下’沒怪罪你吧，我可是她的競爭對手。”
方鸻知道她說的是誰，搖搖頭：“蘇菲她不是這樣的人。”
“總而言之謝謝，”白雪說道：“我知道自己和她有一定差距，但現在我至少擁有這樣一個機會，只有我自己明白這個機會對我來說意味著怎樣的價值，因此我是真心實意地感謝你們，感謝七海旅人號上的大家。”
“無論如何，我都會盡量幫你們的忙，而眼下七海旅人號的處境十分特殊，在布麗安公主的推動下，考林王國那邊很快便不得不作出選擇。”
“艾德，我們，還有軍方那邊的人，都會盡量幫你想辦法的。”
她停了一下：“另外我給你帶了個消息來，你要聽聽么？”
方鸻微微一怔。
……
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