抵達艾音布洛克近十天，方鸻也已經相當熟悉‘莫比烏斯’這座移動要塞了。
這座要塞在巨人戰爭的時代其實就是一座巨型戰爭平臺，其主要武備是上面的四座超重型魔導炮臺，與大大小小近一百三十門副炮。但在和平年代中，這些武備多已進行拆除，換成花園，生態溫室，博物館一類的東西。
上面還建了一座中央公園。
四座超重型炮臺中的兩座被拆成了零件狀態，剩下兩座而今一座是供人紀念的魔導技術博物館，還有一座也是閑置狀態。煉金術士們拆掉了關鍵零件，并將操作臺卡死，令炮臺無法復用。
從外表看，‘莫比烏斯’的移動方式主要依靠它的兩對巨大的步進足，分別位于四個角落，高聳猶如巨塔一般。光是這兩對足，每一只算上傳動機構都有近三千噸重，整座要塞的自重更是驚人的六萬噸。
如此自重‘莫比烏斯’光依靠步進足當然無法站立，事實上整座要塞之中有大大小小四十座蓋伊發生器，其中兩套主水晶系統完全運作時甚至可以令要塞升空一段時間。但如此龐然的系統，消耗的魔力也必然是驚人的，整座要塞完全動起來時依靠其中的十二座魔導爐供能，每個小時輸出的魔力高達90，000，000M以上。
但這臺魔導技藝的奇跡已于戰爭中徹底損毀，其中之一的步進足在戰斗之中折斷，主魔導爐的核心也在戰斗最激烈的時候發生了熔毀，并引發大火。大火波及了要塞近半區域，讓它完全癱瘓在這片平原上。
后來煉金術士們對燒毀的艙室進行了修復。但一部分艙室在那之后永久挪作它用，作為‘莫比烏斯’工匠總會所在。那之后這座移動要塞再也沒有啟動過，它就這么長眠于此。
原本巍峨的外表上生滿了銹，在歷經歲月與時光之后，上面又長滿了青苔與植被。
方鸻從‘莫比烏斯’西南角的尖塔進入要塞內，那座尖塔其實原本便是這座移動要塞步進足的一部分，下面有一處入口，通往其內部的B02升降梯。‘莫比烏斯’工匠協會在最上面一層，他到這里來已經是輕車熟路。
移動要塞的頂層上便是那座中央公園，工匠們真在上面弄了許多園圃與林蔭花架，穿過噴泉所在的廣場，往后便是艾音布洛克工匠協會的大門入口——那里原本是‘莫比烏斯’的主艦橋所在。
他以往都是只身一人來這里的，偶爾還能見到亞約和他那個同伴。而今這兩個年輕人就暫時掛靠在艾音布洛克工匠協會之中，牡鹿公國的工匠協會下屬于帝國，他們倆本來也算是帝國煉金術士。
艾音布洛克工匠協會上上下下有近萬員工，多他兩個也不多。
不過今天，前來接待方鸻的是另有其人。來人穿著的灰色煉金術士大衣上，除了通常的海林晨星之外，袖口與衣領上還有一圈銀色的齒輪狀花紋。
那是帝國工坊的標志，也是全艾塔黎亞唯一可以使用齒輪作為徽記的工坊標志。
帝國工坊是凡人魔導技藝的傳承者，它的建立甚至還要早于工匠協會的誕生，帝國人有太多東西可以驕傲，而這也只不過是其中之一罷了。
來人名叫艾絲狄娜，是位三十歲出頭的溫和女士，對方能在這個年紀獲得海林晨星，自然也算是原住民之中天資卓絕之輩。
她向方鸻自我介紹是在‘古金的魔導閣樓’供職的煉金術士，多托瑞之前已向她介紹過關于方鸻的事情。
“艾德……啊，艾德先生，對不起，”艾絲狄娜叫得多少有點拗口，忍不住道了個歉，“煉金術士之中叫艾德的不少，尤其是你們圣選者之中更多，不過像艾德先生這么有名的真不多，我一時還真有些不習慣。”
方鸻有些不好意思。他這個ID也不是第一次被人吐槽了，但他起名時只是腦子一熱，可沒想那么多。
艾絲狄娜見他不好意思的樣子，忍不住笑了笑，才想起對方年紀不大。但對方已經獲得的名聲，很容易讓人忽視其年紀，“其實多托瑞不介紹，我也早在大陸聯賽上聽過艾德先生了，塔式魔導爐的事情，還是我去調查的。”
“艾絲狄娜女士去過伊斯塔尼亞？”
“那倒沒有——”
兩人穿過工匠協會大廳，兩位佩戴海林晨星的高階煉金術士，旁人自然不敢阻攔，甚至讓出一條道來。大廳后面有高階煉金術士專用的升降梯，而工匠大師們則用另外一條。
進入升降梯內，艾絲狄娜才繼續答道：“工匠協會的工作太繁忙了，我平日可抽不出空來，偶爾有空也要去‘古金魔導閣樓’兼職，以補貼一些家用。艾音布洛克是煉金術士們心目中的圣地，但在這里生活可不容易，艾德先生。
是有一個工匠協會的同僚從伊斯塔尼亞帶回了關于有人修復了塔式魔導爐的消息，我才派下人去打聽，才得知了相關細節與艾德先生的事情。帝國工坊的高層大約從一年前找到那臺魔導爐之后，就開始關注相關的消息，多托瑞之所以會邀請艾德先生來此，也是因為這個緣由。”
升降梯齒輪發出吱吱嘎嘎的聲音帶著兩人向下降去。
方鸻此前來過這里不止一次，只是從下到過這么深的地方，艾音布洛克工匠協會對外公開的部分大約是上面十三層。十三層往下就是屬于帝國工坊所有。
他起先在十二層查閱過‘德蘭魔力回收’相關的技能，那里是一個巨大的資料庫，里面連‘天界知識’，‘龍鱗序列’這樣的罕見技能也有收錄，比戈藍德的圖書館資料還要齊全得多。
但外面也有傳言。帝國工坊下面還有一個更龐大，更齊備的資料庫，傳聞其絲毫也不遜色于傳說中的帝國圖書館，是艾塔黎亞三大知識寶庫之一。方鸻對于那里倒是向往得很，可惜奧述人并不對外開放。
聽艾絲狄娜提起那臺魔導爐的事情，方鸻才問道：“艾絲狄娜小姐見過那臺魔導爐嗎？”
艾絲狄娜點點頭。
“那臺魔導爐是諾茲匹茲邊境地區的礦工發現的，本來工人們以為是破銅爛鐵打算丟掉的，所幸同行的有一位煉金術士，認出那是一臺舊式的魔導爐，才從工人手上買下來。”她答。
“等一下，”方鸻忍不住插了一句，“我記得帝國不是有技術回收令么，就是說那種過去的煉金術用品，工匠協會會花一定價錢回收。就算不是古代產物，但也是可以放回技術博物館的。”
“前任皇帝陛下是頒布過這樣的法令，”艾絲狄娜無奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾經執行得很好，而今早已形同虛設，倒是養活了一幫蠹蟲。”
她顯然對此早有不滿，“帝國劃撥的經費，早被那些人挪作他用，不但如此，他們還以此為名目勒令下面的煉金術士上交發現的技術。久而之久，外面的人自然不想與之打交道。”
方鸻聽得有些吃驚。
他只聽過奧述人技術的領先，帝國的強盛，從他了解星門之后這個世界開始，奧述帝國這樣一個光輝又陌生的名詞，便已出現在他的視野之中。
它在無數的背景之中被描繪為煉金術的中心，凡人魔導文明的發祥地，那是千帆似海，以技術立國的傲然，又籠罩于歐力、安吉那的神權光輝之下的強大帝國。
從他記事起，與這個奧述人的帝國，與第一賽區相匹配的名詞就是強大，無可匹敵，凌駕于艾塔黎亞之上的孤傲帝國。
但他這還是頭一次聽說這樣的事。
帝國在過去六十年中銳意進取，除舊革新，但斯圖亞特四世離世才不過十年，革新的體系便已迅速腐朽，甚至可能在那位偉大君主在位的中后期，它就已經是現在這個樣子了。
方鸻又想起萊拉與七海旅團的大家說起過的那些東西。帝國內部是封閉的，階層流通的渠道十分有限，下層平民見識閉塞，甚至可能還不如考林—伊休里安。
而他從牡鹿公國一路過來的見聞，帝國森嚴的制度，都可以證明那位少女所言非虛。
帝國從方方面面看起來，似乎都與他所熟悉的那個考林王國更加接近了。
陳舊，近乎于一潭死水。
唯一好一些的，大約是還沒有那么分裂的政局。
艾絲狄娜見他這個樣子，忍不住笑了下，“怎么，讓你對帝國失望了？”
“啊，沒有，”方鸻趕忙搖頭。縱使他對人心不那么敏銳，也覺得在一個帝國人面前表現出這個態度過于失禮了。
“呵呵，不用否認，”艾絲狄娜卻并不介意，“帝國是煉金術士們心目中的圣地，許多人來到這里，也有許多人失望離去。這里從來不是天堂，天堂也從不存在，帝國只是一直在這里而已。”
“但帝國至少仍然強大。”方鸻說道。
“帝國仍然強大，”艾絲狄娜搖搖頭，“但對于我這樣的普通人來說，只希望生活可以過得安穩一些。帝國太過強大，但也太過咄咄逼人，它有太多的利益，太多的戰爭，對內的，對外的。它總在勝利，但總也有失敗的一天，有些傷口在帝國上升期時不足為慮，但一旦經歷挫折，就有可能致命……”
她感嘆一聲。
“十三年前帝國與考林—伊休里安發生戰爭，帝國并不是不能戰勝人類、精靈與矮人的聯盟，只是它的敵人太多，總無法分出全部的精力。而那場失敗給帝國內部帶來了巨大的震蕩，當時的改革也因此戛然而止，一直到今天……”
方鸻聽著對方感嘆，但他不是帝國人，卻無法感同身受。但十三年前的拜恩之戰竟然給了帝國這么大的創傷，倒是有些出乎他的預料之外。
他沒想到此次‘莫比烏斯’移動要塞之行竟然會聽到這些。
能從一位帝國人的眼光之中去看待帝國，也算是不虛此行了。
此時升降梯才抵達底層，停下時齒輪發出刺耳的摩擦音。
金屬柵欄門打開，方鸻才發現外面竟然有帝國軍人——近衛騎士，他們嚴格先檢查了兩人的證件之后，才放兩人入內。
后面是一條長長的走廊，里面的監控更加嚴密，到處是頭戴銀盔的士兵，目光冷峻地在他身上掃來掃去。
一直到穿過走廊之后，監控才放松下來。在這里方鸻開始看到許多進進出出的煉金術士，他們都統一穿著灰色的大衣，領口有銀色齒輪花紋。
“不必緊張，”艾絲狄娜對他說道，“這里是帝國工坊，帝國三分之一的戰爭兵器是從這里生產的，皇帝陛下對這里著緊一些也是正常的，外面的那些兵士并不是針對什么。當然，工匠大賽開賽在即，帝國方面的確是調高了‘莫比烏斯’移動要塞的戒備級別。”
方鸻點點頭。
艾絲狄娜這才繼續說起關于那魔導爐的事情，“那臺魔導爐被送往帝國工坊之后，就一直放在工匠廳，因為大家從來沒見過這個構造的魔導爐來，甚至猜不出它設計的思路是什么。雖然過去也有新技術被找回，一些技術沒被記錄在帝國技術年鑒之中，但這些技術大多有其來歷，或是某個技術的分支，或是繼承于某個技術的思路……”
她回過頭來，“艾德先生明白我的意思嗎？”
方鸻再頷首。
技術不是憑空產生的，而是一代代衍進的，一門新技術，往往是在上一代基礎的前提下發展出來的，因此從那些新技術身上，總是可以找到舊技術的影子。
懂行的人，一眼就可以看出其根由來。
而工匠們發現的這臺魔導爐，似乎是一門完全不同的分支，以至于大煉金術士們都看不出其根由。出現這種情況只有一種可能，那就是這門技術的整個技術路線都完全在技術年鑒之中遺失了。
沒人了解它是從何而起，又是如何發展，因此自然看不出它最后的產物是什么設計思路。
但這樣一來也太過離奇了，怎么可能會有一整條技術路線都完全遺失的情況？就算真有這樣的情況，技術年鑒上至少也會提一筆，某門技術與某場動亂、或者戰火之中失佚。
也難怪工匠協會會對這臺塔式魔導爐如此上心，換作是他一樣會感到好奇。
兩人這時推門而入，后面是一間大廳——正是艾絲狄娜所言的工匠大廳，這里也是帝國工坊的中樞所在。工坊內部戒備力量外緊內松，這里到看不到什么士兵，看起來煉金術士們也不喜歡與那些總板著一張臉的帝國騎士打交道。
不過大廳中倒是有不少人，有些人身上的煉金術士大衣甚至都和方鸻身上不一樣，那種黑色帶銀邊的大衣，是奧述人工匠大師的特權，還有一位穿著長袍的。
方鸻看到了倒吸一口冷氣。
大煉金術士。
旁人看到他高階煉金術士的身份心中發悚，而此刻他看到那個穿著長袍的白胡子老頭兒也是一樣的心情。
整個奧述帝國，包括第二世界在內，只有三名大煉金術士。而整個艾塔黎亞，也包括第二世界在內，也僅僅只可以把這個數字提升到五。
而考林—伊休里安，自從羅真失蹤之后，自英雄七賢的年代結束以來，迄今為止接近兩百年，還沒有誕生過哪怕一位大煉金術士。
大煉金術士，自第一代煉金術士艾德之后，就一直是魔導技藝的追尋者，工匠們的至高頭銜。
它的意義，對于這個時代的凡人來說，甚至還要凌駕于龍騎士之上。
因為龍騎士。
也是大煉金術士的作品。
沒有大煉金術士，就沒有龍騎士。
而方鸻大約也認得面前的這位大煉金術士。阿瑪施特·方丹，對方標志性的年紀，是帝國最年長的一位大煉金術士，也是唯一常年留駐于第一世界的大煉金術士。
但他怎么都沒想到，自己竟然會在‘莫比烏斯’移動要塞的地下，見到這樣一位大人物。
帝國工坊在搞什么？
他本以為只是一個小小的邀請而已，畢竟參與的不過是自己這種三階煉金術士，接待自己的也是艾絲狄娜女士這樣的同行，就算有幾個工匠大師也了不起了。
他又不是沒見過工匠大師。
但此時此刻，方鸻只想說，不愧是奧述人，不愧是帝國，不愧是帝國工坊，大約也只有他們能輕描淡寫地令一位大煉金術士如此若無其事地出現在這里了。
但方鸻自己可能做不到若無其事。
事實上他連身體都僵了一下，本來正向前邁步，一步下去差點崴到自己的腳。
艾絲狄娜有點好笑地在后面撐了他一把，小聲說，“那么緊張干什么，方丹先生又不會吃人，過去吧，不過我也沒想到這位大人今天會來。”
她雖然嘴上這么說，但記起來自己差不多大年紀第一次見到大煉金術士時，可比方鸻好不到哪里去。
大約是察覺到又有人進來，阿瑪施特·方丹向這個方向看了一眼。
艾絲狄娜他倒認識——或許一時記不清名字，但‘莫比烏斯’出身的高階煉金術士，他總也見過幾次。
他又看向方鸻，雪白的眉毛忍不住挑了一下，問道：“這位是？”
眾人也隨著這位大煉金術士看過來，方鸻一眼看過去就看到十多位工匠大師，后面穿著灰色大衣的高階煉金術士更是一眼望不到邊兒。
方鸻忽然發現自己把工匠大師也想得太簡單了。他是見過幾位，但絕不是這么齊刷刷一排立成了一堵墻，關鍵是這堵墻還正看向自己，帶著一道道審視，好奇與嚴肅不一而足的目光。
他縱使心臟再大，這會兒也忍不住有點心虛起來。
“這位是艾德先生，大煉金術士閣下，”艾絲狄娜向其他人介紹道，“考林—伊休里安大陸聯賽的優勝者，也是本期工匠大賽的種子選手，龍之煉金術士。”
如果可以的話，方鸻想出言建議艾絲狄娜女士不要將自己的名號報出來。他這個龍之煉金術士在考林—伊休里安還蠻威風的，但在這么多工匠大師，尤其是一位大煉金術士面前，就顯得有點微不足道了。
所幸煉金術士們到一定水平大都有自己的頭銜，大師們也不以為意，方鸻雖然年紀不大，但胸前的海林晨星已經可以證明一切。
煉金術士們討論技術，只看水平。
阿瑪施特點了點頭，但想了一下似乎沒聽說過這么個人，于是又收回目光，繼續去打量大廳中央平臺上那臺生銹的魔導爐。
這也是方鸻第一次看到那臺傳說中的魔導爐。
起先他的注意力完全被大煉金術士阿瑪施特所吸引，以至于沒注意到那臺魔導爐的異常。但這會兒他看到那臺魔導爐，忍不住輕輕啊了一聲。
聲音雖小，但在這安靜的大廳內，也吸引了不少人的注意力。
大煉金術士阿瑪施特就回過頭來，看著他：“喔？你認出些什么了？”
方鸻只想一頭撞死在地上。
他倒不是有意要嘩眾取寵，而是實在太過驚訝……因為那魔導爐的樣式——他好像認得？
但方鸻怎么也沒想到，這位大煉金術士的感知竟然如此敏銳，要是引得其他人注意也就罷了，偏偏阿瑪施特主動向他發問。這還了得？當下所有人的目光便再一次匯聚在他身上。
而這時似乎有人想起了他的身份來，一位工匠大師走上前去附耳對那位大煉金術士說了幾句什么，阿瑪施特聽完挑了挑眉毛，“喔，我記起來你來了。我之前聽聞說有人在伊斯塔尼亞修復了一臺舊式的塔式魔導爐，原來是你。”
他上上下下打量了方鸻一番，眼中露出欣賞之色，“你是圣選者，但圣選者總是依賴于上眾圣的眷顧，可有些東西終非自己所得，注定無法長久。”
這位大煉金術士先開口說了一番讓方鸻一頭霧水的話，然后才評價道：
“但你不同，以太理論甚至已經開始形成自己的場了，非同一般的水平。在場的眾人不不是帝國內最天資卓絕的一批人，包括你身邊的那位女士，但他們中的大部分人都有數十年的理論學習經歷——”
“那么你呢？”
“我在卡普卡系統學習過一段時間，大煉金術士閣下。”方鸻從實答道。
“一段時間，多久？”阿瑪施特點點頭，心想畢竟是眾圣所選之人，得天獨厚，“我聽人說你在伊斯塔尼亞修好一臺塔式魔導爐，要是以你此刻的水平，我倒是信了。”
方鸻有點驚訝。
這位大煉金術士似乎并不關心大陸聯賽的優勝者是誰，當然龍之煉金術士這樣的名號對方自然也毋須關注，但自己竟然是因為修好了一臺魔導爐因為名聲傳到了這位大煉金術士耳中？
這臺塔式魔導爐對于帝國人有這么緊要么？
大煉金術士背著手，看向那臺銹跡斑斑的魔導爐，“你很熟悉塔式魔導爐？”
略懂。
方鸻在心中小小裝了下，但當然不敢這么說，只問：“大煉金術士閣下，能讓我靠近看看么？”
這話倒不是謙虛，而是他真十分好奇，想要仔細看看那魔導爐。
事實上要不是還有其他人，尤其是一位大煉金術士在這個地方，他早驚訝得跳起來了。
阿瑪施特看向其他人。那個負責的工匠大師點點頭，顯然他們也是知道關于‘古金的魔導閣樓’與方鸻的事情，只是沒料到這位大煉金術士會在今天蒞臨這個地方。
“這是一臺三階晶式魔導爐，”阿瑪施特這時開口說道，“它最原始的設計誕生于四個世紀之前，比這臺魔導爐本身所處的年代要早一些。但很少有人知道，塔式魔導爐一開始是有兩條技術路線的……
其中一條技術路線，在大煉金術士艾德的時代就已經遺失了，據說那才是塔式魔導爐最原始的設計。它原本掌握在那位大煉金術士的學生，海恩-帆姆手上，后者也是一位大煉金術士。”
“這些歷史除了帝國工坊之外，少有外人知曉，你要是對塔式魔導爐感興趣，就上來看看吧。”大煉金術士一邊說，一邊示意他上前去。
但方鸻在聽到海恩-帆姆四個字的時候，腦子里就已經轟然一聲炸開來了。
他努力讓自己不把情緒表現在臉上，并走近那平臺，幾乎有些僵硬地靠近那臺魔導爐，里里外外將它觀察了一遍。
但他越看越是熟悉，越看越是覺得這臺魔導爐像極了自己記憶之中的一個設計。
以至于方鸻忍不住輕輕咽了一口唾沫。
他手都有些微微顫抖起來。
但旁人只以為這個年輕人只是緊張而已。
那位大煉金術士看著他，還在接著往下說：
“……發現這臺魔導爐的時候，魔導爐內的核心水晶已經被撤去了，空空如也。只是魔導爐內連接水晶的回路還在，但沒人認得出來，它們似乎是一種全新的設計思路，是我們所有人都聞所未聞的。
有人實驗過將元素水晶置入其中，但完全無法產生任何反應。我的工匠大師們也檢查過了，這臺魔導爐雖然外表受損嚴重，但其實里面的魔力回路還是完整的，是可以復用的。
那么，現在看來，問題并不是出在元素水晶上。”
是的，問題當然不是出在元素水晶上。
方鸻很想這么說。
因為這臺魔導爐的設計，魔力回路的連接方式……
它們本不就是匹配當下的核心水晶而設計的。
也難怪煉金術士們會感到迷惑。
因為它還有另一個名字……
無屬性魔導爐。
……
今天7200字，明天請個假！
(本章完)
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