余斗背后驚出冷汗，心里長舒一氣，抱拳謝道：“殿下明鑒。”
王肅收回手，眼看王城呆在原地，不禁莞爾：“大師兄，外邊比試快結束了，你還要主持戰驍講學呢。”
太子殿下金口玉言，兼有西平郡密信為證，王城爭辯不得，只好領著幾名師弟重回望江亭，主持戰驍講學。
……
“呵……”聽到望江亭三層之上，傳出王城的聲音，王肅輕聲哼笑。旋即偏頭往里一領，“二位，戰驍講學與我們無關，走走？”
余斗、嚴雀心思機敏，看出太子的保全之意，索性大膽跟上。
再過那一片江畔竹屋時，王肅駐足屋前，躬身行禮，口中卻是戲謔唱喏：“七師父，起床沒？”
屋里不見人影，只傳出個老頭嫌棄的聲音：“滾！”
王肅不以為忤，反而得意洋洋：“好嘞七師父，弟子這就滾蛋！”
語罷，沖身側兩人幽默一笑，繼續向內。
過了竹屋，覷得于路無人，王肅這才緩緩開口：“你可真是，出人意料哇——余斗，余公子？”
余斗被識破身份，苦笑嘆聲：“殿下所為，也令人頗感意外呢。”
“哦？”王肅饒有興致，“愿聞其詳。”
余斗心有猜測，卻不敢定論，他稍作沉吟，道出幾個字來：“唯情深耳……”
“呵，情深——”王肅不置可否，似有自嘲。偏頭看向茫茫江水，呼道，“兩年后，你若輸了，這位如花似玉的嚴雀小姐，仍將是清瀾太子妃。”
“不僅如此，余家、鶴山宗，都將不復存在！”
余斗渾身一緊，咬牙道：“我不會輸！”
“巧了……”王肅終是清瀾太子，身居高位，言語間透著不容置喙的霸道，“我，還沒輸過。”
他看眼嚴雀，戲謔道：“嚴雀小姐，十五歲的九星戰鋒，是很了不起。不過鶴山武學，難堪入眼，頂多教出個嚴飛龍。”
“你什么意思！”嚴雀臉色一冷。
王肅攤手發笑，指向前方的碼頭：“我意思是，就送你們到這了。去無為學院，學成本事回來，好讓我刮目相看！另外——”
他又一次拍拍余斗肩膀，頗為邪魅的一笑，低聲道：“往前走，還有你更意外的事！”
……
清瀾江畔，濤聲陣陣。
王肅一番言語，讓余斗、嚴雀二人愣在原處，回過神來時，早不見了王肅蹤影。
“娘子？”余斗見有清瀾宗弟子路過，下意識沖嚴雀喚聲。
嚴雀恍惚之間，“嗯”的應道：“怎么？”
“走吧。”余斗舉步向前，直感覺半日下來，好似闖了龍潭虎穴。只想快些離開，前往西平郡與老李、顧大哥會合。
待兩人走到碼頭，才發現此間有一望青磚鋪就的廣場，一座典雅別致的山門靜靜佇立，匾額之上，正是“清瀾宗”三個大字。
豪門權貴，才有資格坐到望江亭畔。無數少年天才，擠破頭皮想要拜入此門，皆只能遠遠一觀。
余斗見嚴雀臉色不佳，知她心中所想，寬慰道：“三十年河東，三十年河西，待我們回來，一定比他強！”
“嗯！”嚴雀扶著余斗，手心緊了緊，“一定！”
……
倆人正下定決心，嚴雀掃眼碼頭，冷不丁瞧見一名俏麗女子，立在一艘快船上，面帶笑意的瞧著自己。
“孟姐姐？”嚴雀驚喚一聲，連忙扶著余斗走近，“你不是先走了么？”
孟雪青目光狡黠，下巴往里一點：“先上船，我那大師兄固執得很，待他回過神來，定會趕來抓人！”
當是時，望江亭人山人海，講學熱潮不斷，一葉扁舟悄然離了清瀾宗碼頭，破浪西去。
……
“孟姐姐，你已經知道啦？”船上只有三人，嚴雀主動接下戰意行船的擔子，連忙追問，“到底怎么回事？”
孟雪青哼聲道：“你們兩個家伙，好大的膽子，竟敢跑來帝都！要不是嚴宗主未雨綢繆，你們早露餡了！”
“我爹……”嚴雀心底茫然，“他做了什么？”
“你爹他……”孟雪青未及回答，余斗卻已看出脈絡，“與殿下為謀，助我們西行！”
“哎？”嚴雀難以置信。
余斗解釋道：“當初殿下登上鶴山，卻未執意見你，早被嚴宗主看出心意。憑他手段，不難查到孟姐姐的存在。”
“而且，殿下剛才扯謊，說有青眼傳訊，調查你我底細……”
余斗搖頭笑嘆：“西平郡城，距此七百里。殿下從云霄別苑飛馬趕來，頂多一個時辰。一個時辰只夠青眼來回，卻不夠時間尋訪查證。”
“密信里說，有百人作證，自然是扯謊——那封密信，想是出自孟姐姐之手吧？”
孟雪青“嗯”的點頭：“猜對了！”
余斗細品其中曲折，不禁嘆服：“飛龍大俠表面是來向殿下請罪，實則兩頭接應。”
“我將偽造的身份信息說與他聽，他便立即告知殿下——西平郡那邊，定有殿下暗中相助。”
密信來源是假，內容卻是真的！
待他們到了西平郡，臨荒城真有個教書先生徐詠。
二塘村里，也確實有個木匠趙安。
孟雪青妙目閃動，莞爾感嘆：“你倒是與殿下一般聰明，希望你們學成歸來時，能改變這一切。”
“改變……”余斗正色點頭，然而細細品嚼，又生疑惑——自己和嚴雀，以及孟雪青，都想改變命運。
王肅身為太子，又為的哪般？
他娶了嚴雀，也完全可以再娶孟雪青。
絲毫不影響他繼承大統，成為清瀾國君，成為東南大陸第一宗主。
很顯然，答案絕不是一句簡單的“唯情深耳”。
奈何行船多時，余斗已無機會再問王肅。果真如他所言——往前走，還有更令人意外的事。
……
三日后，正午，西平郡碼頭。
清瀾江南繞西平，源頭在噬魂山脈深處，行船至此，幾乎算是終點。
眼看一艘清瀾宗快船抵岸，等在碼頭的十余名清瀾宗人立即上前。
“唔？”當先下船的孟雪青，看到不少同門登船搜索，一時不明所以，“你們這是……”
碼頭上，一名中年劍客臉色發黑：“你船上之人何在？”
孟雪青細看一眼，行禮道：“原來是王欽長老——弟子回鄉省親，是獨自行船呀。”
“你！”王欽面露怒容，“此間事務，由本座負責。你若再行包庇，便是誤了宗門大事！”
孟雪青只作不知，無奈應道：“弟子尊令，只是長老所說之人，弟子從未見過——還請諸位師兄搜查過后，替我鎖好船只。”
王欽額冒黑線，心知對方是太子之人，不敢太過為難：“殿下年幼，難辨江湖利害。你與殿下親近，須謹言慎行，善加引導！”
“長老教誨，弟子銘記在心。”孟雪青嘴上應聲，心里卻道：好險！
——
此時此刻，一艘毫不起眼的漁船，早過了西平郡碼頭，在接近噬魂山的區域向北靠岸。
下船的年輕男女，赫然是余斗、嚴雀。
不過兩人身穿白底劍標青衣，儼然一副清瀾宗弟子模樣。
亦是靠這身衣裳，躲過了清瀾宗江面巡察。
“還是孟姐姐想得周到，衣服都替我們準備好了！”嚴雀亦笑亦嘆，“可惜，沒辦法去孟姐姐家里了。”
“以后總有機會。”余斗警惕的張望四周，西平郡界，不比東邊繁茂。荒野之中土石裸露，江風陣陣，掀起滾滾狂沙。
炎炎夏日，此間地勢平坦、植被稀疏，視野極好。兩人步行向北沒多會兒，西平郡城便遙遙在望。
余斗、嚴雀毫不避諱，走向郡城南門。
“……”
才靠近城門，隔著十余丈的進城隊列，余斗便遠遠張見，貼在布告欄里的通緝畫像。
他細看一眼守門弟子的服飾，向嚴雀使個眼色，兩人腳步輕快，壓根不排隊，徑直走到關卡跟前。
城門下的清瀾宗弟子見狀，正待詢問時，兩人手里寒光閃爍，各自取出一枚做工精細的劍標信物。
“劍……劍七！”守門弟子一眼辨認，慌忙行禮，“見過師兄、師姐！”
甭管年歲，內門子弟通常不來看大門。
而身份卑微的外門人員，見了正兒八經的宗門信物，當然得叫師兄師姐。
余斗收起信物，冷聲道：“盤查仔細些，路上聽說，碼頭那邊出了點事，或有可疑人員混入城內。”
“是，是！”幾個守門弟子連連應聲，看他二人從南邊來，只道是去執行噬魂山脈的搜索任務，不忘了嘴甜一句，“師兄、師姐，辛苦了！”
余斗面上嫌棄，卻摸出一沓清瀾銀寶：“這日頭曬死個人，與我買些瓜果來。”
一個守門弟子眼尖，瞅得那沓銀寶數額不小，欣然接下。屁顛屁顛跑去城內街攤上，買回來好大一堆。
余斗下巴一點，守門弟子便在桌前切了個西瓜，一手拿起一大片，遞過來道：“師兄、師姐，請用！”
“嗯……”余斗滿意的接了西瓜，也不問那人討要余錢，吃口瓜、呼口氣，道，“各位師弟務必盡心，早一日擒得那人，我等便早一日得閑。”
幾個守門弟子當即領命。
不僅未曾疑心，還暗自稱贊：師兄穩重大方，是我等楷模！
師姐真好看，好比那天上仙女下凡塵！
于是乎，余斗、嚴雀各拿一片西瓜，大搖大擺進得郡城。
……
“你真敢！”嚴雀吃了西瓜，噗嗤嬌笑。
余斗撇嘴壞笑，意思不言自明——連太子爺的云霄別苑都去過了，闖個西平郡城，也就那么回事。
孟雪青曾言，清瀾宗劍分七門，光是內門徒眾，便接近十萬！許多同門子弟，互相都不認識。此番行動人數眾多，在外全憑信物識別身份。
西平郡是阻截自己出境的最后防線，清瀾宗弟子極多。兩人手握劍七信物，自然能夠以假亂真！
閑走多時，不覺靠近城中。
孟府位于城北，若再大膽些，還真能見到孟雪青。
余斗目光索尋，心知放自己的是王肅，而非清瀾宗。孟雪青下船之后，定遭宗門監視。昨夜一別，須待兩年之后，才能相見。
心間正有感嘆，對街茶肆里，忽然傳出一個輕靈的女聲：“碧落香銷蘭露秋，星河無夢夜悠悠。”
“靈妃不降三清駕，仙鶴空成萬古愁。”
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