喬轍、喬斌對視一眼，均看出了對方的殺意——那個年輕學生，十有八九，就是余斗！
否則他跑什么？
“追！”喬轍咬牙輕喝，兩位戰靈強者當即施展身法戰技，在林下大道躥出兩道虛影，疾追而去。
本以為余斗滑溜難尋，不料才追出沒多遠，就看見幽暗的巨木林下，坐著個身穿灰白衣飾的年輕人。
他戴著半截馬臉面具，唇邊掛著點笑意——峽谷戰區的面具傳統，里飛沙的幾人向來不待見，此刻卻派上了用場。
只不過……
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”喬斌找了一個時辰，早沒了耐心，冷喝一聲便要動手，“余斗，拿命來！”
坐于樹下的少年郎，正是余斗。
他不慌不忙，非但沒有躲避，反而悠悠笑嘆：“在下正是余斗，二位可是喬家前輩？”
喬斌留著個心眼，腳下一步剎住，就停在余斗跟前——這小子有飛行戰技，絕不可能輕易就擒。
這般坐定樹下，或許有詐？
“是又如何？”喬斌調整方位，與喬轍分立東西，將余斗夾在當中，“你死到臨頭，還有何話說？”
“哈哈……”余斗兩手一攤，臉上很是無奈，“二位前輩，難道是喬二公子的叔伯？我得罪了喬戈學長，但也罪不至死吧？”
喬斌鋪開戰靈級別的威壓，將眼前之人“鎖住”，冷哼道：“東南螻蟻，也敢冒犯我喬家，你是死有余辜！”
“哦——”余斗故作恍然，“看樣子，你們是大公子喬址的人。”
“……”
喬斌面色一僵，目透怒火：“懶得跟你廢話，老子先打斷你兩條腿！”
正要動手，更為老成的喬轍卻是把手一抬，凝目打量眼前的少年，面上皆是狐疑之色：“你明知我們在抓你，為何不跑？”
余斗承受著戰靈威壓，狀態不大輕松。
語調有些發緊：“我與喬學長的爭斗，皆在學院的規則之內。我滅了他的幫會，他打得我武境倒退，彼此算是扯平——素問幽林喬家樂善好施，當代家主更是俠名遠播，怎會與小子計較？”
“莫不是……”余斗眼里閃過三分狡黠，“南宮家的指令？”
喬轍見說，眼神愈加復雜。
自己還沒開始審問，這小子反倒猜疑出了大概？
果真如情報所言——此子智謀非凡，絕不可小覷！
“我喬家素來低調，你在九淵峽谷，也聽不到半點風聲。”喬轍老謀深算，冷臉相對，“少說那些好聽的——你若乖乖配合，老夫還能留你全尸！”
余斗垂首一嘆，又連連搖頭：“不當人吶，南宮家真是不把二位當人。”
“你什么意思？”喬轍聽著他話里有話，下意識警惕起來，然而環顧四周，并未在感知范圍內，發現任何埋伏。
“前輩讓小子配合，無非想查清楚，小子背后的勢力。”余斗索性把話挑明，甚至，有些挑釁——
“南宮家在東南大陸做下那么多‘好事’，難道還不知道自己的對頭是誰？”
“呵呵……”余斗說著，不禁冷笑出聲，“大圩、西荒皆與我交好，二位前輩自然不傻，小子背后的依仗，想是不言自明。”
“偏偏南宮家，不把喬家當人看！明知對頭是誰，還拿二位前輩當槍使。小子賤命一條，不足為惜。”
“但是，我若死于喬家之手，喬家便是得罪了南宮家的兩個死對頭——二位前輩不妨猜猜看，小子死后，你們喬家的下場。”
……
幽林晚風，比九淵峽谷暖了不少。
可是此刻氛圍，卻是如若冰窟。
喬斌面色發狠，作勢就要拔劍，咬牙怒道：“好小子，你是在威脅？”
“咳……”余斗背靠大樹，緩緩起身，無奈發笑，“個中危機，乃是客觀存在，并非小子一家之言。
“換言之，南宮家可以為了東南之局，出手刺殺大圩皇帝，讓刀皇顧雪堂封山，令鬼王秋云馗失蹤。又怎知那兩族的高手，不會為了維護東南穩定，而斬掉南宮家的爪牙呢？”
“特別是……”余斗笑意轉冷，甚而透出幾分殺機，“在小子苦心勸說之后，仍舊執迷不悟的喬家。”
“你！”喬斌幾曾被一個小子威逼，手腕一動，劍出三分。
“且慢！”虧是喬轍老成持重，聽余斗說得十分有理，連忙止住了喬斌。
他眉心緊皺，死死盯住余斗，哼道：“如此說來，老夫非但不能殺你，還不能得罪于你？”
余斗拍掉身上的泥土草屑，咧嘴壞笑：“大勢所趨，前輩明鑒。”
“不過——”喬轍語調一冷，右手微抬，“我擒了你，直接交給南宮家，后續便不聞不問，喬家危機自解！”
咻！
電光火石間，文士打扮的喬轍手出如電，直取余斗靈竅！
嘭！
一道無形堅盾，瞬發閃現，擋在余斗身前——地品中級戰技，荒城盾！
然而……
咔哧！
清晰可聞的碎響，讓余斗心里一懸。
萬萬沒想到，喬轍指力非凡，荒城盾竟然應聲而破！
說時遲那時快，荒城盾終是阻擋了一瞬，而這一瞬之機，足夠余斗施展天行翼——他不退反進，揚手便已取出雪煙刀，劈出黑白參半的凜冽刀芒！
煞氣灌涌，好似有惡鬼咆哮！
地品低級戰技，地煞斬！
喬轍不敢手攖其鋒，原地爆出一朵棕灰戰魂，當即戰魂甲護身，強硬頂住位置。側邊喬斌巧巧出劍，直刺余斗勒下！
熟料余斗借著一刀反震的力道，身子往上一飄，直躥半空。
“哪里跑！”喬斌豈肯錯過，在樹干上借力疾追，眼看手中利劍就要刺中目標，奈何余斗果真滑溜。
兜轉騰挪，好似暗夜幽魂，眨巴眼的功夫，就逃了個沒影。
喬斌追擊落空，懊惱不已，落下來時不禁責怪：“你怎么不追？這里樹高林密，我們有機會的！這小子見著勢頭不對，必定跑回學院，我們如何跟南宮小姐交代？”
“……”喬轍面色不佳，撤掉戰魂甲時，已是憂心忡忡。
猶豫數息，忽的咬牙：“剛才的事，你知我知，切不可讓南宮小姐等人知曉！”
“什……什么？”喬斌眼瞳疾顫，幾乎以為聽錯了，“你的意思是……”
喬轍長長吐出口濁氣，看向戰魂翼氣息消失的方向：“余斗所言非虛——東南亂局，根源出在中土。假使我們莽撞出手，喬家必遭報復！”
“按南宮家那般涼薄的行事風格，哼……”喬轍想起今日一跪，仍舊耿耿于懷，“區區一個喬家覆滅，他們怕是眼皮子都不會眨一下！”
喬斌想通其中道理，一時踟躕：“那我們……該怎么辦？”
“此事非同小可，倒是我們之前想簡單了——我修書一封，你親自跑一趟，連夜送回喬家堡。”喬轍思慮周全，當機立斷，“至于南宮小姐那邊，終是幾個年輕小輩，我自想辦法應付。”
“好！”喬斌雖然武斷，卻很聽喬轍的話。
喬轍果真取出紙幣，就在野地里懸空而書，將前后事由一一寫明，裝入信封之后，用火漆封緘，再蓋上喬家的樹形印記。
喬斌藏了密信，不回院子，就趁著夜色，直向北去……
——
花露鎮中，喬家宅院。
喬轍返回時，南宮小姐等人居住的院子里，傳出些歡聲笑語。
“三弟你點炮，我又胡了！”秋玄清把手里的字牌攤開，讓他看個清楚，“喏，吃你的小二，湊筆一二三！”
余斗滿臉挫敗，把牌一丟：“今晚真倒霉，我都輸成窮光蛋了。好不容易攢了幾個月的例錢，一路上還都要我買單！哼！”
秋玄清才不管他委屈，津津有味的點算油頭，笑瞇瞇的道：“三十六油五張，點炮加倍，快快快，給我十塊！”
“啊呀！煩死了！”余斗臉色發黑，極不情愿的掏出十塊靈元石。
秋玄清樂得贏錢，喜滋滋的收了賭注，一邊洗牌一邊道：“你呀，打牌就是太著急，也不知道看牌面——你老打新牌，當然容易點炮了。”
“姐弟三人”正聊得開心，嚴雀忽的使了個眼色——原來是喬轍進了院子，正在屋外行禮。
“咳哼！”余斗故作正經，清了清嗓子。
走出來時，又恢復了之前的刻薄，倨傲問聲：“有結果了？”
“稟南宮公子……”喬轍心里有鬼，不免緊張，扯謊道，“在下苦尋許久，最終從幾名學院子弟口中得知，那清瀾余斗，想是提前知曉了風聲，并未來到花露鎮。”
“哦豁，不在？”余斗咧嘴嗤笑，故意回頭，沖嚴雀炸了眨眼。
嘴里道：“大姐二姐，我早說了嘛。喬家久得安逸，其心必異——抓個初入戰驍的小子，居然還能走漏了風聲？”
他轉回臉來，眸子里慢是輕慢之色：“莫不是，想一推二五六，糊弄本公子？或者，其實你們喬家，已經受了那兩家的好處，打算和稀泥？”
“南宮公子，在下沒……”喬轍正想辯解。
“跪下說話！”
余斗神色一厲，下巴微微仰起，恰是一副用鼻孔看人的架勢。
喬轍哪里頂得住？
膝蓋一軟，乖乖跪在了院子里。
他急切解釋：“余斗極其狡詐，偌大個清瀾宗出動了十幾萬眾，都未能將其擒獲。花露鎮的人手尚不及百——還請南宮公子明察！”
“哦。”余斗十分冷酷，“閣下是在欺負我人生地不熟咯？”
喬轍心里直罵娘，臉上大呼委屈：“在下絕無此意啊，南宮公子若是不信，可隨在下前往任務林區，找那些學院子弟問看。”
“嘁……”余斗極不耐煩，仿佛聽到了什么離譜之事，“這么說來，你喬家是解決不了余斗了？非逼著本公子自己動手？”
喬轍暗暗詛咒：你牛逼你自己打去啊！余斗跟你年齡相仿，保不齊能把你打出屎來！
“公子息怒，公子息怒！”喬轍連忙道，“在下一定加派人手，搜捕目標。若是斬得余斗，一定盡早向公子報喜！”
“沒用的東西……”余斗對于這般答復，似乎并不滿意，手往外邊一擺，哼道，“退下吧——我們明日就走，本想拿余斗的人頭，作為此次歷練的戰利品，呵！”
喬轍心里苦：你要戰利品，自己打去啊！為難老夫，算個什么事？
“公子雅量，請恕在下無能！”喬轍小心起身，躬著腰往外退走，嘴里唱聲，“請南宮小姐、南宮公子好生休息，在下告退！”
——
支走了喬轍，余斗還故意作怒，沖著里邊道：“姐，要不我去追？不就是個清瀾小子，哼哼，我一定手到擒來！”
嚴雀勸道：“罷了罷了，那余家小子有飛行戰技，喬家打草驚蛇，這會兒怕是已經回到無為學院。”
“他有飛行戰技，難道我沒有？”余斗氣呼呼的喊道，“區區一個無為學院，難道還敢違背我南宮家？不就是一個學生？”
說著便要往外沖，卻被嚴雀拉住，耐心勸導：“一個余斗，自然不是三弟的對手。咱們也知道，余斗背后必有助力——想也知道，多是那兩家之人。”
“你若以個不巧，撞見幾個硬茬子，豈不是白白送了性命？”嚴雀溫聲細語，由不得他不聽，“聽我的話，咱還是早些休息，明日便啟程回家。到時候將余斗相關，稟呈族內長輩，長輩們自有定奪。”
“哼……”余斗見說，暫且放棄了追擊，卻怒火未消，“喬家兩個戰靈，在花露鎮巴掌大的地方，都能讓余斗給跑了。我一定告訴父上，對喬家嚴懲不貸！”
……
院子里的言語漸漸輕細，低不可聞。
而院外的喬轍偷聽得大概，心情愈加憂慮……
“我支持大公子，是看大公子文武雙全，城府匪淺。”喬轍自回住處，暗自忖度，“又是大長老喬揚天的嫡孫，有機會博取南宮家的青眼。只是……”
喬轍不禁長嘆：“當年夢魘之亂，我等站隊南宮家，多少占點道義。暗中指示清瀾國，亦是隔山觀虎斗，禍不及喬家堡。”
事到如今……
喬轍今天跪了兩次，臉上早無往日儒光：“中土之變，多因七大世家彼此爭斗。喬家若是卷入其中，遲早充當炮灰。”
“我喬家祖上遷居幽林，本就是避禍求安。”喬轍儼然是被余斗說動了心，“中土世界就算打翻了天，難不成還能……禍及幽林？”
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