九淵城東二十里，丘陵起伏之處，黃家村。
因為早年異獸橫行，荊棘之地的村莊都不大，黃家村有兩千余人，已是規模不小的村莊。
夜色中，丘陵隆起處，可以看見哨塔聳立的輪廓，或是曾經防備異獸的年代所留。
古怪的是，荊棘之地早已因為《馴獸術》的傳入，不再受異獸所擾，黃家村的幾處哨塔仍舊亮起光芒。
其中人影晃動，傳出些劃拳猜碼的聲響。
村口道上，有許多閑坐的老少，掰扯家常、嬉笑玩鬧。
看似尋常的的村落，幾處路口皆有足夠的耳目，外來之人若想靠近，必會有所驚動。
——
殊不知，一團“黑云”在燈光稀疏之處落下。
消散之時，其中空無一物——身穿黑衣的余斗、嚴雀、顧清風三人，早已施展身法，各尋隱蔽之處。
他們皆有品階不俗的閉氣法門，就算村里藏著戰靈強者，也極難察覺三人到來。
余斗藏身暗處，左右張望。
所見的村莊平靜祥和，看不出任何異樣。大小建筑，皆與尋常無二。他仔細嗅了嗅，并未在空氣中發現幻心蓮的氣息……
“藏哪了？”
余斗沉住氣，左手捏拳平舉，右手將左拳無聲輕按——這是小隊手語，示意大家保持警戒，繼續潛伏。
——
三人的藏身的位置，位于村子東側。
顧清風習慣趴了房頂，嚴雀則利用院落結構，移動潛伏。
余斗則是進了一處農家小院，躲在院墻的暗影之下。
他們離著九淵城過來的大道，不過一箭之地，稍從墻頭探出腦袋，就能看見村口。余斗也算幸運，墻角暗影處，并無尋常村莊常見的雞籠鴨攔。
否則還沒叫人看見，反而引得一番雞飛鴨叫，同樣會打草驚蛇。
至于村里的狗……
三人常常行走江湖，誰還沒帶點肉干零嘴？
就算投食無效，憑戰驍級別的靈元之力，也能隔著數丈，將各種犬類放倒。
——
過了一會兒，余斗等人漸漸熟悉環境，壓下了心頭不安。自忖是飛行而來，秋玄清等人走這二十里地，怕是要等上小半個時辰。
余斗索性背靠院墻，就坐在月光斜照的暗影之中。
他掃眼打量，靈元鋪展，發現院內房中有兩個氣息，是一雙年輕夫婦。言語窸窣，大概是聊些白日勞作、晚間飯菜之事。
正堂檐下，擺著一張老舊躺椅，躺椅邊上，擱著一把簡陋的竹馬。
“……”
余斗正有所思，忽聞一輕一重的兩個腳步聲，從村中大道拐入，漸漸靠了過來。
“果然。”
他心里暗笑，此刻顧清風發來預警，余斗心領神會，身子一輕，從院內飄出了院外。好巧不巧，恰恰落在了嚴雀身邊。
兩人探身一看，看見一個佝僂老叟，牽著一名四五歲的孩童，正有說有笑的走進院中——佝僂老叟或許老眼昏花，但是四五歲的小孩子，說不準目能夜視。
余斗藏身的月影，怕是能夠一眼看清。
“爺爺，今天宗德叔又發了好多紅包，我搶了三個呢！”小男孩聲音純澈，聽來幾分可愛。
佝僂老叟笑呵呵的道：“你宗德叔覺醒了戰意，曾是九淵幫的精英！你長大以后，一定要像他一樣，學成本事，造福鄉里！”
小孩“嗯”的把頭一點，手里捏著紅包，興奮的直往屋里跑。
嘴里直叫喚：“阿爹阿爹，我搶了三個紅包！”
屋里迎出個三十歲左右的精干漢子，滿臉喜色的抱起兒子，吧唧一口親在那圓嘟嘟的臉蛋上：“我的好兒子，真能干！”
小孩喜笑顏開，就把紅包交到父親手里，滿臉期盼的道：“阿爹，晚飯時你可說了，只要孩兒搶了三個紅包，就帶我去城里玩！”
“行行行！”精干漢子捏了捏兒子的鼻尖，眼里滿是寵溺，“剛剛還跟你阿娘說呢——咱們阿寶這個月搶的紅包，夠給大家置辦一套新衣裳了！”
語罷，還舉起小孩，歡喜的轉了好幾個圈。
直到一位婦人出來說，已經放好了水，才由她帶走兒子洗澡。
“呼……”精干漢子待得小孩走遠，才長長松了口氣。
他臉上笑容盡斂，浮現出幾分不安，壓著嗓子道：“爹，今天村里沒啥動靜吧？”
佝僂老叟搖頭，卻同樣憂慮：“近來頗不太平，早些時候，就有幾個年輕人進村，打聽宗德的營生。”
聽到這話，精干漢子頓時一驚，眼里光芒顫顫：“那該怎么辦？我也聽說，堂哥那邊做的生意，似乎有些……”
佝僂老叟似乎有些累了，就在檐下的老舅躺椅坐下，悠悠向后躺倒。
越是如此，精干漢子越是著急，面色一狠，道：“要不，我也去替堂哥巡哨？”
“……”
聽得此言，老叟似乎有些意外，渾濁的眸子里，亦有些無奈。
他沉吟良久，緩聲道：“你不是答應阿寶，明天帶他去城里？”
“嗯！”精干漢子倒是沒忘記這茬，想起近來的收獲，緊張的情緒緩和不少，“最近攢了不少錢，也該添些家用——爹，明天我一定替您換張新的藤椅！”
“嚯嚯，好，好……”老叟松懈發笑，但是兒子的孝心，并未讓他緊皺的眉心松開。
笑過兩聲之后，老叟的聲音一輕，莫不悲涼：“明天去城里，把孩子他娘也帶上。”
“哎？”精干漢子一愣，“爹，花兒也去，誰顧著您？”
老叟話未說完，字句雖輕，卻似用盡了渾身力氣：“帶上所有的錢，暫時……別回來了。”
“爹，你說什么？”精干漢子大為不解。
自己的老父親年近古稀，身子骨并不硬朗，真要無人看護，萬一有個好歹……
老叟也知事情艱難，但是活了一輩子，他尚未昏聵，努力坐起身子，拽著兒子的手，咬牙低語：“你該知道，宗德做的是……是殺頭的買賣！”
原本溫馨的農家小院，此刻猶如冰窟。
沉默，籠罩著檐下的兩人。
精干漢子死死瞪著雙眼，顯然不肯棄父而去，他雙拳緊捏：“只要能發財，管他殺不殺頭！咱們窮了一世，難道還讓阿寶跟著窮！”
老叟呼吸一滯，頓時有些氣急，用力拽住兒子的手：“我們窮了一世，也平安了一世！明知是殺頭的買賣，你還要去做，遲早害了阿寶！”
“……”
漢子把牙齒咬得咯吱作響，正僵持不下，忽然聽見東村口方向傳來人聲！
“我去看看！”漢子甩開老叟的手，幾個健步沖向院外
老叟急得想要追趕，但是步履蹣跚，自己腳下一拌，反而摔倒在院中。
精干漢子聽到響動，下意識回過身來，本想去扶起老叟，卻聽見村口響起了連串的梆子聲。
氣息一急，狠心向外：“爹，此時定然有人闖村！我去幫襯堂哥，無論如何，也要給阿寶拼出條路來！”
老叟急切想要呼喚，然而胸悶氣短，那聲音卡在喉嚨里“咔咔”作響，愣是叫不出聲。
眼看兒子的背影就要消失，忽有一道氣勁閃至，剛剛跑出門外的精干漢子忽的往側一倒。竟連悶哼之聲都未及發出，便滾摔在地。
“我的兒，我的兒啊……”老叟見狀，頓時連滾帶爬，順手抄起墻邊的利鏟，哇哇怪叫的沖將出來。
黑暗之中，余斗、顧清風、嚴雀悄然離去，各自心情沉重。
“新朝將立，只有鏟除幻心作坊，擒了賊首，才能讓這里的百姓，過上真正的好日子！”余斗堅定本心，循著村中暗處快速移動。
與顧清風、嚴雀，各自監視一處要道。
但有人從東村口而回，往里通風報信，三人必定知曉！
——
黃家村，東側村口。
幾名“布衣婦人”，正從東側而來——秋玄清、穆沙、紅藥、花仙兒四人，為了盡量靠近黃家村，特意在野地里繞了個大圈。
從西面繞到東面，這才走上大道。
此時在東村口，被幾個閑散漢子攔了下來。
早有村民敲梆示警——內線有不少戰士露出身形，緊盯村口情形。一旦發現異常，便會立即出面，并同時遣人回稟。
……
“幾位小娘子，從哪里來，到哪里去？”一個皮包骨口的男子橫手阻攔，目光滴流打量，見這四名女子雖然穿著普通，但是青春正好。
布衣之下的身段，亦是窈窕可餐。
秋玄清故作怯懦，低著頭道：“回大爺，我們從李莊過來，要連夜進城。”
削瘦男子一副骷髏鬼像，眼神分外貪婪：“進城？干什么去？”
“是這樣——”秋玄清欠身行禮，“以前的九淵霍幫主，得封荊北王。我們聽說王府在建，想著王府之中，自然要招婢女，所以才……”
她面露祈求，摸出幾片靈元碎石，遞過去道：“天色也不早了，請大爺通融。”
削瘦男子接了靈元碎石，掂量了一下重量，面色玩味：“李莊過來小八十里，山路崎嶇，幾位小娘子想必又累又餓，不如在我黃家村暫歇一宿？也好讓……讓哥哥我……”
說話間，男子便伸手去摸秋玄清的臉，好在秋玄清機警退后，堪堪避過。
她面色慌張，往周圍一看，似乎想在黃家村口，找到什么可靠之人。然而夜色已深，正常村民早已回家。
接班村口的，盡是些閑散男子，有的十五六歲，有的三四十歲。
見了四位年輕女子，一個個目如豺狼，貪婪饑渴。
“嘿嘿！”削瘦男子冷冷一笑，向前逼近，“小妞兒別躲嘛，瞧你們幾個滿臉是灰，來來來，哥哥替你們擦把臉！”
“我們……我們不走這了，錢也不要了……”秋玄清慌的往后一退，就想帶大家離開。穆沙躲在幾人身后，小心觀察。
發現村中并無異狀，暗忖余斗等人定然到位，于是佯裝被撞失足，驚呼一聲摔倒在地。
這般狼狽，引來周圍一片哄笑。
削瘦男子見狀，頓時喜笑顏開，搓手上前：“妹妹莫驚，哥哥扶你起來！”
“……”
秋玄清是何等心高氣傲之人，早已忍耐到了極點，看得穆沙沖自己點頭，忽的拔下頭上發簪，就似個尋常女子那般奮力一刺！
她本身武境不俗，面前又是個染了幻心糕的癮君子，一簪之下，竟把對方的小臂直接刺穿！
“啊！”
削瘦男子猝不及防，頓時慘叫！
秋玄清暗發狠勁，手腕攪動一下，再用力拔出，削瘦男子的右小臂霎時濺出血來……
“咳啊……”
劇痛之下，削瘦男子下意識捂住傷處，五官扭曲，好似癲狂的惡鬼。
秋玄清一不做二不休，一腳將他踢倒在地，趁著旁人未曾靠近，拉起穆沙就想往外跑。
黃家村眾人見了血光，先是愣了一瞬。
旋即立即有人大叫：“殺人啦，殺人啦！快抓住那幾個賤人！”
穆沙覷得一個人影疾跑向內，沖左右姐妹一點頭——四人花容失色，齊作慌亂，邁開步子就往外狂奔。
東村口的十來個人，原本好似包圍之勢，但是夜色朦朧間，大家都像喝醉了酒。明明那玉手腰肢就在指縫間，卻愣是抓不住。
眼睜睜看著四名女子左右迂回，漸漸脫離了視線……
“嘶？”其中一人追到腿肚子抽筋，還有些茫然，“這幾個小娘皮，怎滴泥鰍一般滑溜，端的古怪！”
他身側的哥們眼看追不上，白眼苦笑：“或是咱們多吃了‘糕點’，下午舒爽太過，這才腿腳發力，追趕不上。”
提起“糕點”，那人的眼睛賊賊發亮：“阿祖今天可是發了不少好貨，待會兒再去要一塊！睡覺塞過活神仙！”
哥們的臉上也浮現出怪誕之色，眼前明明是荊棘之地的兇險荒野，但是在他眼中，仿佛出現了縹緲仙宮，叫人迷離身陷。
“走走走！”他拉住兄弟，直轉往回，“追個屁，找阿祖吃‘糕’去！”
兩人一拍即合，哪里還管夜色里脫逃的“女賊”？
徑回村莊，直尋那位置隱秘的逍遙極樂之所，殊不知——
村子里，顧清風跟著某個戰意外泄、行色匆匆的家伙，離了藏身之處，不知去哪里兜了一圈，回來之時面色興奮：“找到作坊了！”
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