梧桐樹的枯葉旋轉著落在濕漉漉的石板上。
這是一條掩映在灌木叢中的石鋪小徑，煢煢孑立地通向樹叢盡頭那座有些年頭的鐘樓下。
這里離學院的中心區域很遠，由于又是梅菲恩教授的居所，所以常年在學院內網的論壇上流出鬧鬼的傳聞。
即便里世界的學生再怎么信奉“神明已死”，該怕鬼還是怕的。
所以很少有學生會涉足這個地方。
秦尚遠腳上塞著人字拖，手中捧著一塊緋紅色的晶石，小心翼翼地踩上長滿青苔的石板，朝鐘樓走去。
“原來那不是你？”秦尚遠對著手中的紅色晶石問。
緋紅色晶石鑲嵌在一塊支離破碎的金屬底座上，周圍還存在著一些秦尚遠根本就無法看懂的機械結構。
但照梅菲恩的要求，秦尚遠將這一整塊“核心”從那具人偶的身體中取了出來。
“當然，”核心中傳來稚嫩又老成的童聲，“我已經幾十年沒邁出過鐘樓一步了，都是煉金人偶替我代勞。”
那稚嫩又老成的童聲思索了片刻：“這是第幾代來著？記不太清了。”
“那玩意兒竟然是煉金術制造的？”秦尚遠相當驚訝。
那具人偶的擬真效果已經到了驚為天人的程度，不僅僅只是外表，就連和人交流時的動作、微表情都和真實的人類一模一樣！
“當然，你以為煉金術是什么？”稚嫩老成的童聲中帶著邪魅，“把石頭變成金子的愚蠢技術么？看來課上沒認真聽。”
秦尚遠來到了鐘樓的入口，不等他敲門，門栓上沉重的鎖鏈利落地劃開，將鐘樓內的旋梯呈現在他面前。
“上來吧。”童聲輕飄飄地說，“在頂樓。”
秦尚遠雙手捧著核心，一步步地朝著旋梯上邁進。
終于到了樓頂的閣樓。
秦尚遠踩著年久失修的木地板，沒有猶豫，直接叩開了閣樓的門。
這是一間不大不小的屋子，沒有燈，唯一的光源是鐘樓縫隙中擠進來的一抹狹窄微光。
屋子的角落里堆滿了各種銀金色的金屬機械，在暗處的角落閃著光亮。
一旁的寬大臺桌上堆滿了燒瓶一類的玻璃器具，另外還有一些秦尚遠叫不出名字的各色寶石或者晶體。
秦尚遠吸了吸鼻子，空氣中彌漫著一股難以言喻的氣味。
像是蠟、機油混雜著金屬與火焰的潮濕味道。
最后抓住秦尚遠視線的，是屋子中間的一個機械裝置。
那似乎是被設計用來采集蛛絲的。
數十只斑斕的絡新婦倒掛在滾輪下，不停地吐著蛛絲，只有這樣它們才能落到地面。
但設計這個裝置的人很聰明，他讓滾輪不停地轉動，絡新婦們每吐出一寸蛛絲，滾輪就會收走一寸蛛絲。
“這是一個蛛絲自動采集器。”
肌膚煞白的女孩拄著拐杖，從陰暗的角落中緩緩走了出來。
秦尚遠愣了一下，她的身體如同被拼接起來的、兩個完全不相干的玩偶。
一半就如人類那樣富有生機，另一半則如同機械那樣死氣沉沉。
看著既驚悚又詭異。
只不過那頭妖嬈得讓人覺得有些不真實的紅發，還是讓秦尚遠一眼就認出了她。
機械惡魔——梅菲恩！
梅菲恩一瘸一拐地走到屋子中央的裝置前，仔細打量著，赤紅色的眼中滿是憐愛和陶醉。
“而絡新婦們為了盡快逃離這個裝置，只能不停地吐絲。循環往復，絡新婦們永遠達不到近在眼前的自由，最后只會因為吐盡蛛絲而死在滾輪上。”
“就像推石頭的西西弗斯？”秦尚遠想到了那個希臘神話中的悲劇。
梅菲恩的表情忽然變得有些怪異，她直起腰桿，縫合的脖頸僵硬地看向秦尚遠。
臉上的神色說不清是悲憫還是嘲弄。
“不如說像你們人類之中，那些最底層的人，”梅菲恩緩緩開口，依舊是詭異的童聲，紅瞳收縮成蛇那樣的細縫，“上位者不斷攫取由這些人創造的財富，而被掠奪的人到死都在悔恨，以為自己的人生之所以悲哀貧窮，是因為自己還不夠努力。”
“從這個角度出發，我還是更欣賞斯旺，財富在她的面前不分階級，只要有人心懷這樣的愿望，她就會給他們一個機會。”
“斯旺？”秦尚遠心里“咯噔”一聲，“你知道斯旺？”
那個雨夜的回憶瞬間涌現在了秦尚遠的腦海里。
傾盆的暴雨。
熊熊燃燒的烈火。
哭嚎著異變的魚人惡魔。
那個被雕刻在輪盤上，雙眼緊閉的女人。
“幾百年前有過交集罷了，”梅菲恩輕描淡寫地說，猩紅的瞳孔里卻猶如蒙上了一層時光的塵埃，“我才誕生不久，倫敦還是那時世界的金融中心。”
“斯旺那時以某位財政大臣夫人的身份隱藏在人間，背后卻做著一位銀行家的情婦。”梅菲恩緩緩地回憶，“我發誓，整座倫敦城都彌漫著她魔靈的味道，甚至蓋過了金屬和煤煙的氣味。”
“我流浪在街頭，人類的身體逼著我只能撿垃圾吃......后來我被她的魔靈吸引到了那位銀行家的莊園里。”
梅菲恩細細地回想著。
“她認出了我，知道我是新生的惡魔，就以主人的名義，將我收留為莊園的女仆。”
“你為什么會心甘情愿去做人類的仆人？”秦尚遠很疑惑，也很好奇。
在他的印象里，惡魔一直藐視著人類。
“我作為新生的惡魔，力量太弱小了，”梅菲恩說，“人類那時發明蒸汽機不過百年，并沒有衍生太多的敬畏和恐懼。”
“我以為斯旺已經完全融入了人類的階層，享受著背德與奢靡的生活，”梅菲恩接著說，“沒想到她每天做得最多的事，竟然是去街邊布施。”
“布施？”秦尚遠愣了一下。
“她身上會帶很多的現金，去東區的白教堂附近找到無家可歸的乞丐，以及一些貧窮的工人，”梅菲恩說，“然后給他們每人一便士。”
“怎么聽起來像個慈善家......”秦尚遠錯愕地聽著梅菲恩的講述。
“第二天，她會給每人一先令。”
“第三天，她會給每人一克朗，”梅菲恩緩緩道，“這個數字逐天增多，一個月后，每個人每天能夠拿到100鎊。”
“100鎊？”秦尚遠懷疑自己聽錯了，“我沒記錯的話，在那個時期，很多中產階級的月收入都不能達到這個數字！”
“是啊。”梅菲恩狡黠一笑，“斯旺給每人的布施停留在了這個數額，然后連續發放了三個月。”
“三個月？”秦尚遠有些震驚，“這些乞丐和工人，每天什么都不用做，就能平白無故獲得整整100鎊？”
“是的，這些窮人和乞丐們涌入倫敦的高檔場所，租用昂貴的公寓，訂做奢侈的衣服，卻覺得手里的錢不管怎樣都花不完。”梅菲恩說。
“可三個月之后，這位神秘又好心的夫人忽然消失了，又三個月后，大部分人的救濟金也已經花光了。親愛的秦尚遠同學，你猜猜，接下來會怎么樣？”
“......”秦尚遠沉默了。
經濟學上有一種理論叫做棘輪效應，說的是人的消費習慣一旦形成，很難在短期內向下改變。
斯旺讓這些窮人平白無故地做了三個月富人，一夜之間又變回了窮光蛋，這種落差是很難接受的。
秦尚遠搖了搖頭。
梅菲恩沉默了片刻，勾起僵硬的嘴角：“失去救濟的乞丐們在夜里沖進工廠和銀行，他們打砸搶燒，在東區引發了大規模的混亂。
之后那些工人們也紛紛罷工，甚至綁架了管理工廠的資本家，想要把失去的財富掠奪回來。”
“騷亂？”
“這是一場社會叛亂，最后政府出動了軍隊鎮壓，有不少乞丐和窮人死在了槍口下。”梅菲恩說。
“馬車拖行著乞丐們在路面上留下飄帶一樣的血跡的時候，斯旺正在路邊二樓靠窗的位置坐著，朝自己的咖啡里慢悠悠地倒牛奶，那是她的下午茶時間。”
“所以你欣賞斯旺，就是欣賞她把人間變成像那樣的地獄么？”秦尚遠不動聲色地問。
不管梅菲恩再怎么跟人類合作，說到底她依然是一頭純正的惡魔。
梅菲恩忽然咯咯咯地笑了。
她僵硬地仰起脖子，可銀鈴般的笑聲聽起來卻像是個單純無暇的小女孩。
“兩百年過去了，你覺得人間跟地獄，對于這世上的絕大部分人來說，真的有區別么？”梅菲恩向秦尚遠露出一個神秘的微笑，隨即收斂。
“一點閑聊而已，請進吧，秦尚遠同學。”
她操著稚嫩的聲音，揮了揮手中的拐杖，對秦尚遠作出一個邀請的手勢。
“你是六十多年來唯一一位需要椅子的客人，只有那張舊沙發了。”梅菲恩指了指角落里一張斑駁的牛皮沙發，“將就一下吧。”
“需要椅子的客人？”秦尚遠覺得梅菲恩的措辭很奇怪。
“夏云舒那個小鬼有時會來我這里做客，”梅菲恩說，“他不需要沙發，你知道的。”
“蘋果？”梅菲恩從袖子里掏出不知道哪切來的蘋果。
“謝謝，我這里還有。”秦尚遠晃了晃之前上課時，梅菲恩扔到他懷里的那顆蘋果。
“另外兩位呢？”梅菲恩很自然地問。
秦尚遠忽然警覺。
“你知道？”秦尚遠問。
“看得出來雖然竭力想要隱藏，但在這么近的距離上，上位惡魔的魔靈是無法被忽視掉的。”梅菲恩詭異地一笑。
“更何況你的身體已經不完全是個人類了，那對我而言就更明顯了。”梅菲恩吸了吸鼻子，像是嗅聞著空氣中的蛛絲馬跡。
“還有某個小家伙想要吃的吧？”
梅菲恩幽幽地說罷，又從袖子里掏出一塊巧克力。
秦尚遠一愣，系統界面毫無征兆地在空氣中展開，荷包模樣的079憑空蹦彈了出來！
它一個飛身從秦尚遠的眼前沖到了梅菲恩的手心里，然后一臉享受地張開荷包口，抱著巧克力大快朵頤了起來。
“......逆子。”秦尚遠滿臉黑線，暗自攥了攥那不爭氣的拳頭。
423事件后，他就一直把079當阿貓阿狗來養，定期喂點巧克力球。
079也是相當爭氣，每天除了吃飯就是睡覺，當真是一點多余的活都不愿意干。
秦尚遠也認了，這小東西多次在危急關頭出手救了自己，不愿干就不干吧，有好吃的也緊著它。
現在倒好，竟然為了一塊巧克力就倒戈了！
陌生人給我糖我直接認爹認娘是吧？
“很詭異、又很完美的軀體。”
梅菲恩忽然湊到秦尚遠的面前，拄著拐杖繞著秦尚遠一寸寸地細細打量。
“三位不同的靈，竟然能夠互不排斥地共同存在于一具軀體內。”梅菲恩低低地贊嘆，“難怪你要選擇晨星，實在是天賦異稟。”
“什么天賦異稟？”秦尚遠有些無語，“天賦異稟就是發現自己原來是一座廉租房么？”
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