薛蟠當即落下了手臂，羞愧地面紅不語。
薛寶釵也是抹淚，抽噎著說不出話來。薛姨媽眼見又是心疼，嘴里才說了句“我的兒，只是委屈了你”，也是淚落如雨。薛寶釵拜在她的身邊哭泣不止，薛蟠再也不敢問她“到底與賈璘如何了”的話。
稍后，薛寶釵不再說什么，只是抹了眼淚起身。對母親和哥哥再福禮后，她帶著鶯兒徑自出屋轉回自己的住處。
兩人回到屋里，鶯兒拜倒在地哭道：“不是姑娘就命，奴婢再看不到日頭升起來了。”薛寶釵拉起她，輕聲說道：“好混話，但有我在，必定讓你在侯府里見到日頭。”
鶯兒再次拜禮，抱著她哭道：“姑娘好委屈。”薛寶釵淡然一笑，隨后說道：“我只說還要謝你，卻也不必了。你去取了冷香丸來，我就歇息了。”
這兩人說話不提，那邊的薛姨媽與薛蟠各自垂頭嘆氣。
薛姨媽想一陣哭一陣，再指著薛蟠罵道：“不是你這個孽障，薛家能為難到如今？”
薛蟠本來已是羞愧，這就挺身回道：“母親說得極是，就妹妹也罵了好久。既然母親與妹妹以我做薛家主持，說不得我敗盡了家業，就再為薛家，為母親與妹妹創下一份家業來！”
薛姨媽聽著多少有些安慰，再又轉而罵道：“先不說這個，只你帶來的那個什么云兒，為娘又豈不知，豈不知她是何身份？”
薛蟠臉上通紅，再就眨了眨眼睛，詫異地說道：“娘母子如何這樣說話？她只是個好人兒就對了的。”
“呸”了一聲，薛姨媽自覺也是羞愧，只得惱恨地低聲道：“我原本見她的確俊俏伶俐，卻沒的可說什么。她見我煩悶，一會子說要彈琵琶解悶子，一會子說要清唱幾句來哄我。她自是以為孝順，我卻更知道，她，她，”
說到這里，薛姨媽再難說出“就知道她頂多就是個唱曲兒的”的話。
薛蟠暫未明白，仍是皺著眉頭，納悶地追問道：“母親才也說她伶俐，莫非她有什么不孝敬言行？但若有得，兒子這就去教訓她！”
薛姨媽紅了臉呸道：“就快攆她走就是了！”薛蟠見她羞惱，心知必是云兒惹惱而轉頭就走。
回到自己住處，他推門進去，正見到云兒本事哀戚地坐著，此時立刻轉為滿臉笑靨地迎進前來，嘴里嬌嗔地說道：“蟠郎如何才回？云兒等得心焦口干。”
對著這嬌艷的美人兒咽了一口唾沫，薛蟠再舉起老大的拳頭喝道：“你如何惹了我母親，必要打你才對！”
云兒見他急惱，立刻嚇得花容失色，連忙詫異地回道：“絲毫未曾！妾身既為母親奉茶，又唱曲兒給她解悶子。本是頭一次拜見，妾身哪敢稍有不敬？”說著，她機靈地掏出帕子，嬌滴滴地哭了起來。
薛蟠眨巴了幾下眼睛，再回頭看看自己那只如同飯碗大的拳頭，也實在不舍得揮落下去。
“你，你，那為何我母親還不喜？”他落下手臂，仍是未能想得明白。
云兒略微一怔，隨即低聲哭道：“定是母親察覺了我的身份，所以才有怨懟。”
薛蟠遲疑一會兒，隨即喝道：“你唱得什么曲子？”
云兒連忙福了福說道：“自然不敢唱什么‘心肝肉兒’的，只是略略地清唱了幾句‘豆蔻花開’就止了口。”
“止的好啊！”薛蟠大嘆道，“你根本不唱就更好了。哪怕就唱那個什么笑傲曲，也比你唱的這個好些！”
兩人都是愁苦，云兒頗為為難地說道：“眼下仍在節里，妾身卻讓婆母不喜。更連與小姑見禮，卻也是沒的受了冷臉，惹得一臉羞臊。”
連續談了幾口氣，薛蟠只得摟著她的柔肩安慰道：“你也不要臊，只等著我來就是。”
云兒才還抹淚，聽他這話不禁“噗”的一笑。薛蟠無奈地搖頭說道：“你就這話兒明透，我還是與你回去自己住處。到了那里，臊得你如何歡喜笑鬧，再沒別人氣受。”
云兒忍下心中歡喜，仍是哀怨地福了福，再小聲說道：“蟠郎就帶我拜別母親，改日再來，”
不待她說完，薛蟠不耐煩地揮揮手道：“別羞她了，我們只管回去就是。”說著話，他取來一件斗篷裹住云兒，徑自帶著她轉回。
路上的鞭炮與煙火仍是可見，云兒掀開車簾向外張望著。薛蟠在旁邊看著，心里也是慨嘆：云兒美是美的，柔是柔的，機靈、技巧也是多的，可畢竟是從錦香院里出來的。日后我若是拝將封侯，她如何能夠接待來往的貴婦、小姐？
就又想起賈璘來，薛蟠不由得嘆了口氣：璘哥兒說了要許我一樁好婚姻的。好個璘哥兒，真是夠意思了。
云兒聽他嘆氣，仍是不回頭地向外看著，嘴里歡喜地說道：“蟠郎快瞅，好大的聲響，好美的煙火！”
“瞅？往哪里瞅？”薛蟠不耐煩地隨口說道。云兒就回身看了看他，嘴里嬌笑道：“只管往妾身這里瞅。”
車簾外偶有煙火絢爛，映得云兒歡快的嬌面格外嫵媚。薛蟠一時出神，云兒再扭身看去簾外，卻覺得裙內汗巾子滑走了。只由他忙亂而自己忍住不動，她只嬌聲說著：“蟠郎如此才好，此時最為暢意。”
到了兩人的小院，薛蟠打發了趕車人回去，自己和云兒進了屋子。有個粗使丫鬟和兩個婆子近前服侍，嘴里紛紛說道：“先給大爺和主子娘拜年見禮，只回來得早了些。”
云兒未及開口，薛蟠好歹掏出幾個碎銀子分賞，再擺手說道：“伺候我媽睡下了，我們也就回來歇歇。”
心知這兒媳沒能討得婆婆歡心，丫鬟與婆子們不敢再多問，各自回去了住屋。薛蟠與云兒也進入屋內，倒也因為爐火旺盛而覺得溫暖。
云兒脫了外氅，近前摟著薛蟠說道：“大爺沒凍壞就好。”薛蟠撇嘴笑了笑，摟著她走去炕邊。
心里畢竟煩亂，他雖然見到云兒再來施展媚術，自己此時卻沒了興致。沉默片刻推開她，他起身說道：“你且歇著，我去侯府走一遭。”
云兒立刻笑嘻嘻地抱住他的腰，仰頭哀求道：“大爺就帶著賤妾去，好歹仰望一下侯爺。”
看著她的嬌態，薛蟠不禁也是發笑，隨即回道：“你先前就唱‘花開進來’的曲子好聽，又是被侯爺所救，他自然記得你。只不過他此時是侯爺，你這身份能夠入得侯府去仰望？”
說了這話見到云兒噘嘴不喜，薛蟠只得安慰道：“好云兒、乖云兒，等你薛大爺回來，由你仰望個夠！”
掩嘴發笑，云兒只得看著他出去屋子。
薛蟠騎馬穿過街道，在耳中“噼噼啪啪”的鞭炮聲中，再次來到了侯府。因為是大節，侯府門前紅燈高懸，遠望一片瑰麗色彩。
暗嘆一聲“真是不得了”，薛蟠下得馬來，近前說道：“請通告侯爺，就說不才薛文龍轉來求見。”說著，他就要掏銀子給賞。
門子多是認得他，也并不敢接過去，只說“就去看看，若侯爺沒睡再請薛大爺進府”。薛蟠答應一聲，在寒風中裹了裹身上的大氅。
又想起母親與妹妹多是半舊衣物，薛蟠不由得再次羞愧，只得在寒風里暗自咬牙、琢磨。
賈璘此時果然還沒睡，卻正與阿茹娜游戲得歡暢。
“侯爺再外出的時候，還帶著阿茹娜吧。”她偎著他央求道。
賈璘還沒回應，先聽到院子里有麗婧的聲音傳來。
兩人就此暫且安靜，聽麗婧喊問道：“瞅著還亮著燈，奴婢所以敢問一聲。侯爺若是還沒睡，府外有薛大爺來訪，可要見他？”
“先請他去前堂。”賈璘說罷也就起身，阿茹娜再湊近吻個不停：“侯爺還沒回示呢。”
“定要帶著你。”賈璘撫按了她的心衣之后，隨即由金珠近前更衣再下炕出屋。
來到前堂，他見到薛蟠肅然靜立，也就說道：“文龍定是白天睡得多了，所以又來說話。”說罷，他示意一下先行落座。
薛蟠側身坐在旁邊，猶豫一下，遲疑地問道：“本來并不敢來，但想著與侯爺是多年的，呃，多年前就是相識，所以斗膽來說幾句話。”
“文龍就說。”賈璘先命麗婧、美娥奉了茶，再令兩人出去候著。
薛蟠眼見屋內安靜，也就再大了幾分膽子。“嗯啊”著支吾幾聲，他自己先就脹紅了臉，但還是低聲問道：“我，我小妹寶釵來府上打擾，侯爺出于畢竟也是老相識，再就是親戚的份上，定是不僅不會怪她，更也會，會細致照顧的了？”
“嗯，理應如此。”賈璘隨口回道。
薛蟠見他不被自己代入正題，再又著急起來。抓了抓帽子，他再盯著賈璘問道：“我回去之后，對她和鶯兒都沒有打罵，”
不待他說完，賈璘當即皺了眉，低聲喝道：“寶妹妹與鶯兒嬌弱，你這兄長不倍為關愛也就罷了，又還敢說打罵的話？若文龍還想做我兄弟，就不要胡亂行事！”
薛蟠見他果然急惱，心里先是對薛寶釵的提醒道謝，再連忙下意識地拱手回道：“所以沒有啊。”說了這話，他見賈璘的神色稍微安定，自己卻氣惱不服起來：我家的妹妹與丫鬟，我偏不能管教？
這話很硬氣，但薛蟠自然不敢說出來，只得接著說道：“侯爺說得極是，我自然不能那樣做。呃，嗯，”
見他又遲疑起來，賈璘干脆地說道：“文龍想問什么只管問。”
薛蟠點點頭，隨即鼓足了勇氣，皺眉喝道：“我妹妹是不是與侯爺獨處了？”
賈璘被他這一問確乎驚訝，連忙擺手低聲說道：“文龍如何這樣大聲？”
“哦。”薛蟠立刻縮起了脖子，抬手堵住了嘴巴。看著他的這個樣子，賈璘只得忍住笑，鄭重地點了點頭。
薛蟠立刻眨眼不停，臉上紅一陣白一陣。想了想，他再咬牙低聲說道：“你，你們，你們有沒有，嗯，啊，湊在一起什么的？”
賈璘也不讓他為難，更不會平白讓薛寶釵難當，隨即皺眉喝道：“文龍當我是什么人？又當寶釵妹妹何樣人？我們只是坐談而已，休要亂語。”
任他怎么說都行，薛蟠自覺也不敢追問得過于詳細，只得接著說道：“如此，寶釵清譽已毀，侯爺可不能平白欺負了我妹妹！”
見他說著話，賈璘不禁暗笑：你也算是個有心計的，這是來逼婚了。
“我早就懇求再三，是文龍阻撓再三，并非是我反復。”賈璘無奈地說道，“即若寶姑娘，豈不也是為此羞惱？”
薛蟠隨即點了點頭，暗呼了口氣。沉默片刻，他再說道：“這樁美事就這么定了！”
賈璘當即拱手道：“此事若非舅兄文龍做主，只怕不僅是我愁煩，寶妹妹只有更為苦惱。”
薛蟠也就回禮，又聽他喊“舅兄”頗為順暢，心里也就嘆道：你這必是早就做了無數次準備的了。否則，哪有喊得這么及時輕快的？
“只是，”薛蟠回禮后，再故作沉吟，眼珠子只盯著賈璘的臉上打轉。
對這個粗人不必費心捉弄，而且賈璘也知道薛蟠卻也可用，隨即再說道：“文龍若不畏兇險，就跟在我身邊。”
“嘿嘿，薛蟠拜謝侯爺。”薛蟠說著，就離座要跪拜，被賈璘伸手拉住道：“就湘蓮被我舉薦做了四品京營鎮撫使，我也沒有受他的拜，何況是你。”
薛蟠先答了個是字，再又瞪圓了兩眼：“湘蓮？四品？”
賈璘淡然地點點頭：“是啊。他勞苦功高，理應得到厚待與重用。”
薛蟠兩腿一軟，當即拜伏在地說道：“可憐我薛蟠最早與侯爺相厚，卻最先被脂油蒙了心。若能早些跟著侯爺，薛蟠也就不會被母親責罵，妹妹寶釵也不會私來侯府了。侯爺也總夸寶釵精明，果然就是！我之前在家里，被她好一頓罵。現在想起來，如何不對呢！”
說罷，他更干嚎幾聲，卻沒能催下眼淚來。賈璘連忙拉起他落座，再安慰道：“文龍若能聽我指令，我自然愿意帶著舅兄平定亂局。”
薛蟠再次拜禮，口稱：“都聽侯爺的！進了軍中，薛某也知道軍法的厲害，再不敢胡亂行事！”
賈璘再拉他起身，自己先行對他致禮：“寶妹妹即可擇日進府，我恭候舅兄佳音。”
薛蟠倒也懂得：這賈璘也是精明，必要確定了婚事，才愿意帶著自己闖蕩，去敲金人的天靈蓋的。
也就說定，薛蟠昂首挺胸地回道：“這是薛某闔家之福，必會盡早確定。”
賈璘立刻傳命麗婧，喊來了管家杜正、管家婆子周水蓮夫婦：“薛氏寶釵即將入府，你們立刻準備各樣聘禮，明早備齊后清點成冊，一并交由薛大爺帶回。”
薛蟠只說太急了些，賈璘拉著他的手笑道：“清晨即去找來官媒，再立刻籌備禮儀。舅兄自去安排，我恭候佳音。”
“侯爺安排得妥當，文龍一切聽從。”薛蟠立刻回道。
杜正與周水蓮先對兩人道了喜，再回去安排、準備。薛蟠就要告辭，被賈璘拉住不放：“我們此次團聚并未歡飲暢快，舅兄不可走，留下一起說笑幾句。”
薛蟠此時心里歡暢，也就欣然同意，再又笑道：“只是這大夜里的清靜了些。剛才云兒說是要跟來拜見仰望侯爺，被我以不妥當為由拒絕了。否則她若在場，還可以為侯爺彈唱一二首。”
賈璘大笑著擺手說道：“若是嫂子來坐坐，我自然不會阻攔。但若來唱曲，哪有這個道理！”
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