明月皎、夜未央。
薛釗動手，書童幫襯，須臾兩桌并做一桌。
桌案上多了薛釗點的抄手與龍眼包，余下則是馬世清點的幾樣吃食，還有一壺濁酒。
書童自去尋了座位，薛釗與馬世清相對而坐。香奴攀上懷中，對面馬世清抄起酒壺斟了濁酒，笑著說道：“先前得仁兄援手，方才又見仁兄有趣，在下本應置辦了席面再與仁兄結交。奈何如今寄人籬下、囊中羞澀，是以只能薄酒淡菜，還請仁兄莫要笑話。”
薛釗道：“薄酒淡菜、燈火可親，新友圍坐、世間有暖，何來笑話之說？”
“哈哈哈，仁兄說得妙，是在下著相了。請！”
馬世清舉杯相邀，薛釗舉杯一飲而盡。濁酒寡淡，回味微甜，另有一股杏花的清香，出乎預料的別有風味。
酒杯放下，香奴攀在桌案上嗅了嗅，旋即縮回身形沒了興趣。
馬世清眨眨眼，劍指略略一指香奴：“仁兄何處得來的九節狼？”
“山中撿的。”
馬世清艷羨道：“在下在璧山幾次入山都空手而歸，仁兄好運氣。”
薛釗笑著揉了揉香奴的腦袋。
“仁兄此番也是為府試而來？”
“不是，”薛釗想了想，實話實說道：“其實在下是個道士。”
“道士？”
薛釗正色點頭。
“捉鬼驅邪那種？”
薛釗又點頭。
馬世清哪里肯信？那僵持的臉上綻放出笑容，虛指薛釗仰天而笑：“哈——仁兄果然風趣。”
又一杯濁酒下肚，馬世清酒意上臉，搖頭晃腦道：“仁兄灑脫，我不及也。都道‘書中自有黃金屋、書中自有顏如玉’，在下寒窗十載，本以為既然不能連中三元，起碼也順風順水連過三關。
結果區區府試接連落敗。家業敗了，如今寄人籬下，還得瞧別人臉色過活。”
薛釗勸慰道：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。馬兄又何必拘泥于科考一途？”
“咦？”馬世清驚道：“好句！”細細回想，確定從未聽聞，他立刻急切道：“此句是仁兄所作？不知全文如何？”
薛釗道：“是從旁人家中瞧見的楹聯。”
“那想必定然是經學大家所書。”馬世清心中復述咀嚼，愈發覺得此句絕妙，一準出自當世經學大家手筆。
待看向薛釗，心里那一絲狐疑盡去，年歲不到弱冠，與經學大家有往來，這樣的人哪里像是個捉鬼驅邪的道士？說不得那經學大家便是其家中長輩。
對向的薛釗面沉如水，卻在回思脫口而出的哪一句到底出自何處。奈何知其然不知其所以然，全然想不出具體出處，于是頗為苦惱。
“得仁兄此句楹聯，心中塊壘去了大半，快哉快哉，請飲。”
“仁兄也請。”
第三杯酒剛下肚，涼風乍起。薛釗抬頭觀量，便見鉛云轉瞬遮蔽皎月。那涼風拍在臉上，能感受到星星點點的雨絲。
馬世清大失所望：“要下雨了啊……可恨，本還想與仁兄暢談一番。”
薛釗也道：“爐邊初逢起夜雨，世間聚散不由人。這酒，看來只好下次再飲了。”
“在下如今寄居柴家巷，不知仁兄？”
“那倒是不遠，我住桂花街。”
馬世清喜道：“果然湊巧。仁兄若得了閑，可去柴家……唔，還是去字水書院去尋在下吧。”
“好。”
風驟雨飄零，勾欄里的看客四散而走。香奴攀上肩頭，薛釗與馬世清并行而出。
剛到勾欄入口，薛釗便見那先前扇了偷兒一巴掌的大漢抱臂守在門前，四周還散落著幾個閑漢。
薛釗腳步一頓，突道：“馬兄不如先走，我方才想起還有件事沒辦。”
“無妨，不若在下先送了薛兄再回返。”
“這倒是不用，左右不過多走兩步，馬兄還是先走吧。”
“這……也罷，那就再會有期。”
“好。”
馬世清領著書童出了勾欄，乘了一輛馬車匆匆而去。薛釗邁步上前，本以為那大漢與閑漢會上來糾纏，不料那大漢卻好似忘了一般，始終不曾觀望過來。
薛釗心中納悶，暗忖莫非自己想錯了？
思忖間，忽有一人攔住去路。
“小哥且慢！”
說話之人身形消瘦，道袍、莊子巾，面相清癯，下頜留著花白山羊胡。
那人上下觀量，倒吸一口涼氣：“門前堆有一堆灰，南風刮來西風吹，好事人家全兜走，壞事往你身上推。貧道觀小哥陰氣繚繞，只怕是著了邪法的道啊。”
薛釗心中好笑：我一個修行之人，中不中邪法自己還不知道嗎？這是哪里來的江湖騙子？
他略略拱手：“老先生打錯了算盤，在下并無余錢。”
略略頷首，錯身而過。那騙子倒也不曾追，只朝著他的背影道：“良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。小哥可莫要不聽勸。”
薛釗也不應聲，只是腳下不停。
說來也奇，走過一條街，風停雨住，一輪皎月復又當空。
肩頭香奴催促薛釗快行：“道士快些走，我要喝嚇煞人香。”
“嗯。”
香奴略略回首，隨即又道：“道士，有人綴在后面。”
“哦。”
薛釗依舊不急不緩，待轉過街角才用余光瞥了一眼。黑夜里那身影小小的，略略比照，薛釗覺著好似勾欄里抓住的那個偷兒。
“道士，不理會嗎？”
“不用理。”
橫穿半座城，一更前到了家門，迎面卻碰到從另一邊回返的杏花娘。杏花娘好似興致不高，手中柳條時不時揮舞一下，偶爾還會踢飛不長眼擋了路的石子。
“釗哥兒？”
“杏花娘……你這是？”
杏花娘鼓著嘴生氣道：“家里的大黃昨日就沒了蹤影，我尋了半日也沒尋著，準是黑心的屠戶給哄騙了去！我氣不過，就去尋了巷口的孫屠戶吵了一架！”
大黃？
薛釗腦海里閃過叼走老鼠精的大黃狗。他心中古怪，想著黃狗吞了妖丹，說不準會生出什么變故。嘴上安慰道：“說不準是大黃貪頑，沒準過幾日就回來了。”
“但愿吧。”
小女娘心情不佳，甚至對薛釗肩頭的香奴都視而不見，垂著頭自行回了隔壁。
一夜無話，轉天大黃狗依舊不見蹤影。
薛釗又帶著香奴四下逛了逛，又去荒貨街想要選一把趁手的劍。奈何買得起的他看不中，他看中的又買不起。
這日回返家門，方才進門，香奴便四下亂嗅，繼而說道：“道士，有一股怪味。”
“別是進了偷兒吧？”
薛釗四下檢視，卻不見家中物品有動過的痕跡，狐疑之下只當自己多心了。
生火做飯，臘肉筍絲、香椿雞蛋，配著新蒸的粳米飯，一人一妖吃了個肚圓。
剛撂下筷子，外間便傳來杏花娘的呼喚聲：“香奴香奴，快來瞧瞧我得了什么好東西。”
香奴跳下竹椅，蹣跚著爬出屋外，薛釗負手而出，暮色中就見墻頭的杏花娘手中捏著一個團龍圖案的糖畫。香奴湊到墻根下，攀著墻壁人立而起，鼻頭聳動不停的嗅著，粉嫩的舌頭更是探出來舔著嘴角。
杏花娘咯咯笑道：“你這九節狼果然勢利。”瞥見薛釗跟出了屋，杏花娘連連招手：“釗哥兒過來！”
薛釗走到墻邊，杏花娘便壓低聲音道：“釗哥兒，張伯午間又在門前巡梭了好久，還跟我娘親說了會話。”
“張伯與你娘親說什么了？”
“就是問夜里聽沒聽見怪聲。”頓了頓，她好奇的追問道：“釗哥兒，你夜里果真沒聽見怪聲？”
“沒有。”
“古怪，”她探手垂下手中糖畫，逗弄著香奴，嘴中說道：“往常賃屋的人早就受不了嚷嚷著退房了，怎么釗哥兒偏偏無事？”
薛釗笑道：“沒準是我福緣深厚？”
“難說……或許是鬼自己走了呢？”
沒鬼，老鼠精倒是有一只，還被你家狗子吃了。
夜涼如水，香奴飲過最后半杯嚇煞人香，便意猶未盡的爬上床頭，與薛釗依偎著入眠。
夜里又起了風，而后或許又是一場春雨。
啪——
咳咳——
剛入睡的薛釗睜開了雙眼，身旁的香奴卷著尾巴，一雙耳朵來回聳動。
“香奴，可曾聽到了聲響？”
“聽到了。”
啪啪——
咳咳咳——
薛釗與香奴對視，一人一妖分外納悶。薛釗雖然道行不高，可修的是玄甲經上的功法，與世間法門迥異。妖鬼之流，縱然施了障眼法，入得十步之內他也能感知到。
香奴是妖修，天生嗅覺敏銳，比之薛釗感知的更遠一些。夜半拍門，房中咳嗽，一在門前，一在西屋，全都在十步之內，偏偏一人一妖一無所查！
薛釗起身，香奴打著哈欠跳下床頭。二者一去開門，一去西屋找尋。
薛釗趿拉著鞋開了門，涼風灌入，門口卻空無一物。納悶間又是兩聲近在咫尺的拍門聲——啪啪！
薛釗探手在房門上一抹，湊近口鼻隱約聞到一股醋味。
便在此時，香奴從西屋回返，嘴里還叼了一物。走近丟擲在地，蹲坐道：“找到了，就是這東西在作祟。”
薛釗定睛一看，卻見地上是一只捆了嘴巴的碩大蛤蟆。
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