經過一天兩夜的劈波斬浪，晨靄初開之際平安號終于有驚無險靠上東寧港碼頭。
沿途風平浪靜順風順水，絕無海盜或官兵前來攔截騷擾，當平安號經過琉球海域時，田中三郎借口補充淡水尋了座島嶼停篷靠岸，兩個時辰后方才重新拔錨起航。
琉球王國地僻民寡，幕后暗中控制的倭國德川幕府閉關鎖國不重通商，琉球的海上貿易中轉站地位沒有得到體現，走私海商大多沒有到過琉球海域，見島嶼風景秀美迥異中土，乘船無聊爭著上島游玩，聽到起航呼喝方才慌慌張張搶著上船，就連徐國難都沒留意海盜悄無聲息少了數人。
想到平安回家徐國難心情激動，站在船頭向東寧港碼頭瞭望，見偌大碼頭七零八落泊著五六艘海船，冷冷清清空無一人，與昔日密密麻麻裝貨卸貨的熱鬧繁華相比恍若隔世，想必是韃子與荷蘭聯手禁絕航道之故，感慨萬千唏噓不已。
東寧港碼頭設有市舶司專司驗貨收稅，是明鄭朝廷數得著的肥水衙門，見到平安號靠岸立即有小吏快步迎將過來，聽說船上運載大批糧食兩眼放光，一改往日想方設法敲竹杠的挑剔作風，隨便瞧了幾眼，立即吩咐碼頭小工卸貨通關。
閑坐碼頭無所事事侃大山的碼頭小工聽說糧船抵達都是激動不已，沒等小吏發話一窩蜂奔上平安號卸貨，見到堆放的大袋糧食都是高聲歡呼，有的甚至跪倒磕頭熱淚盈眶，伸手抓起散落糧食塞進嘴巴。
明鄭缺糧碼頭小工早就饑腸轆轆，見到大袋糧食焉能不趁機偷吃幾口。
田中三郎老于世故，見碼頭小工都是衣衫襤褸面黃饑瘦，知道臺灣缺糧必定不假，走私糧食可以大賺特賺，心中暗喜由走私海商陪同前往市舶司拜訪市舶使，官商勾結抬高糧價借機發財。
市舶使馮德才是東寧總制使馮錫范族侄，依靠馮錫范的關系擊敗競爭對手搶到緊要位置，除了拍馬逢迎就是坐守市舶司數錢，日進斗金財源滾滾，神仙日子過得好不逍遙自在。
近些時日滿清與荷蘭聯手禁絕航道，走私海船全都不敢前來東寧府走私貿易，馮德才收入日減心痛不已，聽田中三郎說只要糧價滿意，過些時日還會暗中走私大批糧食前來，當即拍著胸脯大包大攬，商定高得離譜的糧食收購價格，與田中三郎約定利潤三七分成，共同發財皆大歡喜。
明鄭糧食緊缺糧道被卡，日常糧食供應已經難以為繼，只要能夠吸引走私海商不顧危險源源不斷走私糧食，千金市骨高價購糧算得了甚么，反正又不要官員自掏腰包。
徐淑媛牽著黃驃馬跟在徐國難后頭，見到碼頭如此冷清也是面現詫異，悄聲道：“大哥咋回事，東寧港碼頭居然冷清到如此地步，難道——真地糧食短缺？”
徐國難沉著臉沒有接嘴，他從方驚蛟口中早就知曉臺灣缺糧，只是不曉得究竟嚴重到何等程度，見到碼頭小工的饑瘦模樣知道糧食必定極其短缺，倘若不能抓緊設法從島外運進糧食彌補缺口，說不定很快就會出現糧食危機。
手中無糧心里發慌，古今同理絕無二致，徐國難幼時曾跟隨父母逃難，自然明白糧食短缺對困守臺灣的明鄭來說意味著什么。
只是——自己離臺前盧都事已答應向馮錫范建言秘密派遣船隊前往倭國購糧，怎么還會出現糧食危機，莫非其中出現岔子？
目光閃爍疑慮叢生，徐國難知道碼頭小工都是大字不識的苦哈哈，詢問也是無用，緩緩抬步走向踏板，立意回到東寧府找人詢問明白。
他在下船前洗去化裝恢復本來面目，與牽著黃驃馬的徐淑媛緩步走進專供貴賓出入的特殊通道，抬頭瞧見李老板劉員外如喪考妣，面色陰沉一聲不響走在前面，低賤商販居然也能享受貴賓待遇，不由地微感詫異。
徐國難在平安號數次偷聽兩人談話，除了心痛失竊寶物痛罵無良竊賊外，倒也聽不到有價值的情報信息。
市舶司小吏都是眼光毒辣，雖見黃驃馬神駿非凡有心扣留敲詐，但都認出徐國難是大名鼎鼎的察言司軍務處僉事，時常出入東寧港碼頭秘密辦案，哪個敢老虎頭上拔毛自討苦吃，快手快腳辦好通關手續，滿面堆笑恭送徐國難兄妹出了市舶司。
下了平安號徐淑媛有些神思不屬，牽著黃驃馬跟在大哥身后亦步亦趨，想到即將回家見到爹娘又是期盼又是心慌，宛若出嫁媳婦第一次回娘家探親，說不清啥子滋味。
正自百感雜陳卻見徐國難拐向距離市舶司不遠的青磚小院，連忙趕上低聲問道：“大哥，咱們去那里干嘛？”
青磚小院掛著察言司碼頭站牌子，進出的都是兇睛厲目的精壯漢子，往來行人有意無意遠遠避開，生怕不小心招惹兇神平生禍端。
察言司仿錦衣衛制度，在臺灣各地設立特工站，偵緝不法刺探奸細，東寧港碼頭地位重要人員復雜，自然也要按例設立。
特工在平民百姓眼里鐵血兇橫行事狠辣，徐淑媛出身特工世家，平時經常與特工打交道，倒也沒覺得有啥可怕，對傳說能止小兒夜啼的察言司特工半點也不畏懼，笑嘻嘻跟在徐國難后頭。
徐國難沉默片刻，輕聲道：“大哥過去打聽些消息，等會一起回家。”
通過李老板劉員外的私下議論，徐國難料定察言司必已物是人非，打定主意先到碼頭站打探消息再定行止。
碼頭站站長黃勝可是他昔日老部下，如若知道消息自會實言相告。
見徐淑媛面色有些青白，徐國難立時明白她的心思，微笑道：“丑姑娘難免要見爹媽，你雖然擅自離家出走，在漳州城里奔前跑后卻也功勞不小，爹爹倘若出言責怪，大哥自會出頭說情，你盡管放心就是。”
徐淑媛聞言大喜，搶過去挽住徐國難胳膊笑嘻嘻道：“這可是你說的，不許胡賴。”
她擅自翹家出走，最是懼怕回家被徐文宏責罵幽禁，甚至動用家法嚴懲，得大哥擔保微感放心，抬眼望向青磚小院，撇嘴道：“碼頭站怎地如此冷清？瞧起來生意真地不咋樣。”
徐國難知道自己身為軍務處僉事，手下特工見到徐淑媛自然要給三分臉面，因此妹子見到傳說中的兇煞之地毫不畏懼，笑了笑剛想說話，青磚小院側門大踏步走出三名身穿箭魚服神情彪悍的精壯漢子，步履匆匆似有要務。
其中一人聽了徐淑媛的無禮言語，彈起眼睛想要發作，轉頭瞧見徐國難腳步不由地一頓，驚喜叫道：“徐僉事，您老啥時回到東寧府？”
忙不迭奔過來拱手行禮，神態恭謹極是親熱。
徐國難聽聲音頗為熟悉，循聲望去竟是盧澤貼身侍衛張鐵，乍見之下也是大感意外，脫口問道：“你怎么在這里？盧大人也到了碼頭站？”
驀地想起盧澤已被馮錫范硬逼致仕，瞧張鐵神情委頓不甚得意，說不定受到牽連驅逐下放。
果然張鐵眼圈一紅，澀聲道：“盧都事已經奉令致仕，現任都事是戶官過來的馮德貴大人，見不得我們這些跟隨盧都事的察言司老人，找個名目都趕將出來。”
徐國難早已知曉，聞言假裝“大吃一驚”，詫道：“竟然有這等事，盧大人才過五十身康體健，怎么就致仕了。”
張鐵面孔漲紅憤憤不平，想要說話見手下特工站在旁邊等候，人多眼雜不便開口，轉頭吩咐特工自去辦事，自己引著徐家兄妹走進碼頭站來到站長室坐下，讓座倒茶客套了好一會，方才娓娓道來。
徐國難奉命前往漳州秘密執行厄斯計劃，明鄭黨爭越發激烈，延平郡王鄭克塽年幼不諳政事，事事任由東寧總制使馮錫范作主，自己宅在王宮百事不管逍遙自在，被明鄭官兵戲稱為扶不起的鄭阿斗。
馮錫范執掌軍政大權為所欲為，見鄭克塽年輕識淺懦弱無能，自立臺灣王心思越發熱烈，唯一顧忌的是位高權重資歷不相上下的水師總督劉國軒，生怕若有不軌舉動劉國軒便會率領明鄭水師進入東寧府勤王，硬逼察言司重新調查巫蠱案件，想方設法羅織罪名致劉國軒于死地。
盧澤秉守察言司的中立原則，不愿參與黨爭百般拖廷，最終呈上“事出有因查無實據”的調查結論，不肯附和馮錫范坐實劉國軒巫蠱罪名。
馮錫范見盧澤不肯聽話決意換將把臺灣錦衣衛牢牢掌控，借口盧澤身體不好強逼致仕，提拔心腹馮德貴擔任察言司都事。
馮德貴自然明白馮錫范心思，新官上任立即整頓人事清除異已，把不聽指揮的老人全都驅逐下放，任人惟親烏煙瘴氣，搞得察言司人心惶惶士氣低落，無一人肯用心辦事。
靖安處僉事吳斌早就暗中投靠馮錫范，見到馮德貴立即表態效忠，被馮德貴任命為副都事兼靖安處僉事，秉承馮錫范意愿派遣特工到處搜集劉國軒“謀反”證據，動輒逮捕文武官員押進靖安處嚴刑逼供，羅織罪名大肆株連。
文武官員人人自危提心吊膽，誰都沒有心思管理朝政，本就混亂不堪的軍政事務愈發亂成一團，饑民缺糧嗷嗷待撫，居然也是無人過問。
說到吳斌提拔為副都事張鐵有些惴惴不安，生怕徐國難聽聞之后怫然不悅，哪料徐國難只是淡淡一笑，渾然不放在心上。
徐國難心懸反滿興漢，根本無心跟吳斌內斗爭權，他料定明鄭朝廷已經內外交困應接不暇，卻也想不到居然危險到如此地步。
自己想方設法潛伏漳州實施厄斯計劃挑動姚施內斗，馮錫范劉國軒居然跟韃子一樣內斗內行自相殘殺，想到這里徐國難禁不住有些啼笑皆非。
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